Впервые

Три вооруженных охранника обступили Лорен, и один из них взял ее под локоть, но ей удалось вырваться.

— Не трогайте меня!

Не оглядываясь, она пошла прочь из кабинета через пустую приемную в сторону лифта.

Едва за Лорен закрылась дверь, как Ник сел на софу и, упершись локтями в колени, стал рассматривать увеличенный снимок Лорен, передающей Уитворту копии украденных ею документов.

До чего же она фотогенична, подумал он с горечью. День, судя по всему, был ветреный, а она даже не надела пальто. Фотограф снял ее в профиль, когда ветер распушил ей волосы, и ее нежное лицо получилось в ореоле светлых кудрей.

Портрет любимой женщины, предающей его врагу…

Ник с трудом проглотил застрявший в горле комок. Надо было бы сделать цветную фотографию. Черно-белая не в силах передать мягкое свечение ее кожи, золотистый блеск прекрасных волос, сверкание синих глаз.

И Ник спрятал лицо в ладонях.

Молчаливые стражи провели Лорен по мраморному холлу, в котором толпились задержавшиеся на работе сотрудники, и то, что их было много, спасло Лорен от унизительного любопытства. Люди спешили домой и были заняты своими делами. Собственно, Лорен было наплевать на любопытство окружающих и на свой позор. Ей было наплевать на все.

Снаружи лил дождь, но Лорен не чувствовала, как намокает ее тонкая шелковая блузка. Безучастно она ждала появления полицейской машины, но та не появлялась. Охранники, которые были слева и позади нее, остановились, а тот, что был справа тоже было хотел уйти, но задержался и спросил с холодной вежливостью:

— Мисс, у вас было пальто?

Лорен непонимающе взглянула на него.

— Да.

Она вспомнила, что приехала на работу в пальто, и оно осталось в кабинете Джима.

Охранник с надеждой посмотрел на дорогу, ожидая, по-видимому, что кто-нибудь предложит подвезти ее до дома.

— Я принесу, — сказал он и пошел назад в здание «Глобалиндастриз».

Лорен осталась ждать под холодным дождем, от которого уже намокли ее волосы и кожа покрылась миллионами пупырышков. Она поняла, что в тюрьму ее не повезут. И то хорошо. Но она не знала, куда ей теперь идти, тем более без денег и ключей. Ни о чем не думая, она повернула на Джефферсон-авеню и тотчас увидела знакомую фигуру. Из здания корпорации навстречу ей бежал мужчина. На мгновение в ее сердце появилась надежда.

— Джим! — крикнула она, когда он и Эрика, не заметив, почти миновали ее.

Джим резко обернулся, и у Лорен перевернулось сердце от его ненавидящего взгляда.

— Мне нечего тебе сказать.

Надежда умерла, и Лорен ощутила благословенную пустоту в груди. Она развернулась на каблуках и зашагала прочь, засунув руки в карманы твидовой юбки. Не прошла она и шести шагов, как Джим схватил ее за плечо и повернул к себе.

— Послушай, — сказал он с тем же злым выражением в глазах. — Возьми мое пальто.

Лорен высвободилась.

— Не трогай меня, — спокойно проговорила она. — Не желаю, чтобы меня трогали.

Испуг мелькнул в его глазах, прежде чем он успел скрыть его.

— Возьми мое пальто, — повторил он и стал снимать его с себя. — Ты замерзнешь и простудишься.

Такая перспектива ничуть не удручила Лорен, поэтому она проигнорировала протянутое ей пальто и лишь спросила:

— Ты тоже поверил?

— Каждому слову.

Лорен, осознав, что потеряла последнюю надежду на спасение своей чести, гордо вскинула голову и сказала:

— В таком случае, Джим, оставь свое пальто при себе.

Она уже повернулась, чтобы уйти, но вдруг остановилась.

— Да, передай Нику, когда он узнает правду, пусть не смеет ко мне приближаться. — Зубы у нее стучали от холода и гнева. — Пусть держится подальше от меня!

Не раздумывая, Лорен зашагала прочь. Под проливным дождем она прошла восемь кварталов, но добралась до единственного дома, где ей был обеспечен кров. Она пришла к Тони.

Когда Лорен постучала в дверь служебного входа ресторана и Тони открыл ее, она вдруг подумала, что его черный смокинг резко контрастирует с шумом и паром кухни, из которой, судя по всему, он только что вышел.

— Лори? — воскликнул он. — Лори! Доминик, Джо, быстро сюда!

Лорен проснулась в теплой удобной постели и, когда открыла глаза, удивилась, увидев незнакомую комнату. Когда она поднялась на локтях и огляделась, то ощутила острую боль в голове. Она была в квартире Тони. Вчера вечером юная жена Джо, искупав ее в горячей ванне и накормив ужином, уложила в постель. Значит, она не умерла от переохлаждения. Жаль… Это было бы так трогательно, усмехнулась Лорен. У нее болело все тело, словно ее крепко побили.

Неожиданно Лорен пришло в голову, что когда-нибудь Ник все же узнает о том, что она изменила цифры на документах. Когда все четыре контракта получит «Синко», Ник наверняка заинтересуется, как это получилось. Он захочет узнать, почему Уитворт не запросил меньше, чем он, и, может быть, сравнит копии, которые Лорен отдала Филиппу, с оригиналами.

А вдруг случится так, что не «Синко» и не Уитворт, а какая-нибудь третья компания заполучит контракт? Тогда Ник бесповоротно поверит в ее предательство.

Лорен с трудом села в постели. Потом встала. Она была слишком слаба, чтобы заглядывать в далекое будущее.