Впервые

— Вы чудо, Лорен! Как вам удалось проникнуть к нему? Вот черт, да ведь у вас в руках вся секретная информация….

— Ничего мне не удалось. Просто я знаю итальянский язык, а ему потребовалась секретарша со знанием итальянского для работы над специальным проектом.

— Каким проектом? — в один голос воскликнули Картер и Филипп.

Лорен нехотя перевела взгляд на Кэрол, которая, не отнимая бокала от губ, внимательно наблюдала за ней. Но Лорен пришлось вновь повернуться к мужчинам.

— Филипп, когда я согласилась пойти работать в «Синко», вы обещали, что не будете спрашивать меня ни о чем, кроме нужных вам имен. Пожалуйста, оставим все, как есть. Если я сообщу вам о чем-то лишнем, то буду не лучше человека, который шпионит за вами в вашей собственной компании.

— Вы правы, дорогая, — тотчас согласился он.

Но через час, когда Лорен ушла, Филипп повернулся к своему сыну и сказал:

— Она сказала, что Синклер вчера улетел в Италию. Позвони своему знакомому пилоту и выясни, не может ли он узнать его маршрут. Мне надо знать, куда он отправился.

— Думаешь, это важно?

Филипп не отрываясь смотрел на бренди в своей рюмке.

— Лорен думает, что это важно. Иначе она бы все нам выложила. — Он помолчал. — Если нам удастся уточнить его маршрут, то, будь добр, найди команду, чтобы прошлась по его следу. У меня ощущение, что он работает над чем-то грандиозным.

Натягивая на себя брюки и желтый, как цветы лютика, свитер, Лорен взглянула на градусник за окном спальни. Уже наступила осень. Несмотря на солнечный денек, несмотря на воскресенье, несмотря на роскошный дом, Лорен чувствовала себя очень одинокой. Надо поискать подарок для Джима, решила она. По крайней мере, это займет ее на какое-то время. Лорен как раз обдумывала, что бы купить ему, как раздался требовательный звонок в дверь.

Лорен спустилась вниз и, открыв дверь, застыла от неожиданности. Перед ней в расстегнутой рубашке и с пиджаком в руке стоял Ник. Он показался Лорен таким красивым, что она едва не заплакала, но заставила себя заговорить с ним как ни в чем не бывало.

— Привет! Что ты тут делаешь?

Он нахмурился.

— Сам не знаю.

— Ну, сказал бы, что был поблизости и решил заглянуть, — улыбнулась Лорен.

— Надо же, как я об этом не подумал? — скривился Ник. — Ты собираешься меня впустить или нет?

— Не знаю, — честно призналась она. — Стоит ли?

Он обвел Лорен взглядом. Всю, от головы до ног. Потом поднял глаза, внимательно посмотрел на ее губы и наконец остановился на глазах.

— На твоем месте я бы не впустил.

Затаив дыхание от откровенно призывного взгляда Ника, Лорен решила не изменять себе и не вступать с ним в «связь», как бы ей этого ни хотелось. А судя по тому, как он смотрел на нее, он только об этом и думал.

— Тогда мне придется последовать твоему совету. До свидания, Ник, — сказала она, собираясь закрыть дверь. — Спасибо, что заглянул.

Слегка наклонив голову, Ник дал понять, что согласился с решением Лорен, а она заставила себя закрыть перед ним дверь. Она пошла прочь на подгибающихся ногах, убеждая себя, что было бы сумасшествием впустить его, и уже одолела половину гостиной, как, опомнившись и поняв, что проиграла, помчалась обратно к двери, распахнула ее и бросилась Нику на грудь. Он ждал ее, держась одной рукой за дверную раму, и смотрел на ее раскрасневшееся лицо с довольной, все понимающей улыбкой.

— Привет, Лорен. Я тут случайно оказался поблизости и решил заглянуть.

— Что тебе надо, Ник? — вздохнула она, ища его взгляд своими испуганными синими глазами.

— Тебя.

Лорен вновь стала закрывать дверь, но на этот раз Ник не позволил ей сделать это.

— Ты правда хочешь, чтобы я ушел?

— Еще в среду я сказала тебе, что мое желание не имеет значения. Имеет значение, что для меня лучше, и…

Ник по-мальчишески подмигнул.

— Обещаю, что не буду носить твои платья, не буду воровать у тебя деньги и мальчиков. — Лорен не могла не улыбнуться. — И если ты обещаешь никогда не называть меня Ники, я тебя не укушу.

Лорен посторонилась, пропуская Ника в дом, потом взяла у него пиджак и повесила его в шкаф. Когда она обернулась, Ник стоял, прислонившись к входной двери и сложив на груди руки.

— Хорошенько подумав, я беру назад вторую часть своего обещания. Мне бы хотелось укусить тебя.

— Извращенец! — шутя отозвалась Лорен, сердце которой от радости готово было выпрыгнуть из груди, так что она едва соображала, что говорит.

— Подойди ко мне, и я покажу тебе, каким я могу быть извращенцем, — с нежностью проговорил он.

Лорен отступила на шаг.

— Ну уж, нет. Хочешь кофе или колу?

— Все равно.

— Тогда я сварю кофе.

— Сначала поцелуй меня.

Лорен посмотрела на него из-за плеча и ушла в кухню. Когда она поставила кофе на огонь, то была абсолютно уверена, что он стоит в дверях кухни и наблюдает за ней.

— Неужели я столько тебе плачу, что ты можешь позволить себе подобное роскошество? — внезапно спросил он.

— Нет, здесь другая проблема. Я совсем не плачу, потому что сторожу дом.