ВПНТ-СЗА

— Ничего, старый, — хмыкнул я, разбираясь с ножным насосом для надувной лодки. — Найдешь себе еще счастье. Либо в этом мире кто-нибудь прибьется, либо в следующем.

— Либо я сдохну через пару дней в зубах какого-нибудь монстра, — пожал плечами Паук.

Пока отряд кашеварит, я решил сплавать на примеченный островок и осмотреть его вблизи. Благо, среди запасов нашего отрядного хомячка-со-сковородкой была пара небольших двухместных лодок. При желании и в других обстоятельствах проплыть эти три сотни метров я смог бы и сам, без всяких вспомогательных средств, но… Меня серьезно волновало наличие мутантов в воде — хрен знает, что там может водиться. Хотя, судя по рыбакам из лагеря на мосту, съедобная рыба в реке есть, а ничего совсем уж страшного пока не намутировало. И надеюсь, что хотя бы месяц так и будет, пока мы не свалим.

Участок реки до острова я пересек без затруднений, с причаливанием тоже проблем не было — дно вокруг островка было обрывистым, а сам берег покрывала мелкая галька и песок. Островок оказался более-менее правильно овальной формы, достигая ширины и длины между крайними точками примерно трехсот и шестисот метров соответственно. То есть устроить тут лагерь на пятерых места нам вполне хватит. Почва чуть дальше от берега становилась более-менее плодородной, во всяком случае низкорослые деревья и густой кустарник тут росли. Никакой живности, кроме стаи уток, на островке я не заметил, хотя были старые следы каких-то мелких копытных — видимо, приплывали с берега.

Пройдясь по берегу, изучил через оптику винтовки округу.

«Глушь медвежья», — резюмировала Малышка.

— И это отлично, — довольно кивнул я, соглашаясь.

Тут действительно не было ничего интересного в радиусе прямой видимости: берег ближний, покрытый степью, невысокими холмиками и редкими рощицами деревьев; берег дальний с густой лесопосадкой, да и сама речка с кучей мелких и крупных островов, по большей части представляющих собой просто разросшиеся отмели с редкими кустиками.

Удовлетворившись округой, более внимательно осмотрел сам берег и ближайшее дно. Вынесенный течением мусор представлял собой ветки, листья, пару старых коряг, ракушки и мелкую чешую. Техногенные отходы неожиданно закончились парой пластиковых бутылок — видимо, за экологией в регионе неплохо следили. Но больше всего меня интересовали определенные отметины, по которым можно засечь уровень, до которого поднимается вода во время разлива реки. Оказалось, что уходит лишь линия берега, а основная часть острова с растениями и грунтом остается над водой. И это замечательно — не хотелось бы одним не самым прекрасным утром проснуться по колено в реке.

Глянув через оптику на наш лагерь, оценил степень готовности обеда. Выходило, что еще часик времени у меня есть, так что пристроил винтовку рядом и вытащил из кольца заранее припасенную удочку с несколькими пробниками наживки.

«Ты сейчас серьезно?» — скептически уточнила Малышка.

— А что такого? — хмыкнул я. — Все, что нужно, я узнал. Время есть, делать нечего, к тому же это не бесполезное занятие — нужно хоть посмотреть кто и на что тут клюет и есть ли вообще рыба.

«А разве на удочку не лучше утром и вечером ловить?»

— На самом деле клевать рыба будет в любую погоду и время, разница лишь в интенсивности клева, так что если нацеливаться на большой улов, то действительно лучше ловить на рассвете и закате. Но мне-то сейчас не ведро рыбин натаскать надо, а просто выловить пару штук для оценки. Да и вообще, я уже не помню когда рыбачил, так что пользуюсь моментом!

«Хммм… Слышь, приложи-ка ко мне удочку!»

— Э? — я замер и с сомнением посмотрел на винтовку.

Поколебался. Но любопытство все же победило и я осторожно ткнул сложенной телескопичкой в приклад Малышки. Вспышка. Удочка исчезла… вернее, исчезла у меня из рук и теперь лежала на земле вместо снайперки.

— Это как? — подняв главное орудие рыболова, задумчиво покрутил его в руках.

«Не спрашивай, сама не знаю», — ответила Малышка. — «Просто могу и все».

— Занятно…

Удочка была та же самая, которую я доставал: синенькая, семь метров, телескопическая, из прочных полимеров, с креплением под катушку и прорезиненной рукоятью.

— Вот теперь верю, что ты не просто шиза, — задумчиво почесал затылок.

Осталось понять, являлась ли Малышка артефактом-полиморфом изначально, или же стала таковым после попадания в мои ручки. Да и границы её возможностей тоже определить не помешало бы… Чем я, собственно, и занялся, решив отложить рыбалку на потом.

— Итак, эксперимент номер раз.

Опыт общения с самыми разными артефактами у меня был довольно обширный, причем как с одушевленными, так и с концептуальными. Одно только Копье Бездны чего стоит — просто от воспоминаний о той жуткой мощи, что таил в себе мифический арт, у меня сейчас буквально руки судорогой сводит! А ведь оригинал таскает его у себя в душе и, можно сказать, уже практически является с ним одним целым… И мне, если честно, чертовски не хватает этой жуткой, но верной ковырялки.