ВПНТ-СЗА

— Поступим как всегда, или по-умному? — поинтересовалась она.

— Давай для разнообразия по-умному, — вздохнул я, дозаряжая КСВ и меняя его обратно на автомат. — Ты тут подождешь?

— Поброжу по округе, — ответила девушка, надевая шлем и поднимаясь на ноги. — Тут есть… что-то интересное.

— Хм… — я прислушался к ощущениям. — Действительно, что-то такое… слабо уловимое в воздухе витает. Будь осторожна.

— Я сильная, — фыркнула Ан. — К тому же… смерти нет.

— Смерти нет, — отозвался я и рванул вперед, не оглядываясь. — Особенно для нерожденных…

* * *

Антуанетта еще какое-то время задумчиво смотрела вслед мужу, быстро растворившемуся в сумраке леса. Пусть без Системы, способностей, благословений и артефактов, с ослабленным на порядки телом, но… как говорил сам Андрей, навыки не пропьешь. А конкуренцию в скрытности Буревестнику на её памяти могла составить только Дось. Впрочем, мелкой ушастой конкурентки рядом не было и не предвидится — ей выдали собственную эмблему любимого мужа.

— А этот Андрей только мой, — невольно улыбнулась частичка богини.

— Наш, кши-ши-ши, — послышался за спиной тихий голос.

— Главное, хозяина совы отгони, — чуть повернулась героиня, посмотрев на весело скалящуюся аватару Древней. Хотя нет, это была просто «тень». Полноценная аватара существа такой силы вызвала бы тут небольшой локальный апокалипсис.

— Уже, кши-ши-ши.

Оскал богини на миг стал таким, что даже у Антуанетты мурашки по спине побежали. И она ничуть этого не стыдилась. В отличие от Буревестника, который имел дело только со светлой стороной Двуликой, Стальная успела тесно пообщаться и с Этют. Впечатления остались… своеобразные.

Прежде чем исчезнуть, тень аватары демонстративно помахала когтистой ручкой… с окровавленным скальпом.

— Знакомые дреды, — хмыкнула Ан и закрутила головой.

Пока муж игрался в неуловимого тихушника, ей требовалось разобраться с проблемой, требующей именно грубой силы. Впрочем, как и в прошлый раз.

С направлением она определилась быстро. Просто потому, что оно оказалось неважно — без разницы в какую сторону, героиня все равно придет куда надо. Хмыкнув на это откровение, она встала спиной к горе и спокойным шагом двинулась вперед.

Вскоре меж деревьев появилась избушка. Старая, поросшая мхом и даже с торчащими кое-где зелеными побегами. Домик буквально врос одной стеной в ствол массивного дерева, которое в три раза возвышалось над кронами остальных деревьев и было словно… не отсюда.

— Одного отогнали, — вздохнула Антуанетта. — Другая пришла.

Немного поколебавшись, она все же решила не тянуться к силе Стальной Королевы. Нужно экономить, все же она богиня молодая. А драться тут все равно не придется, максимум «мышцей поиграть» — с хозяйкой этого домика у Буревестника и его жен отношения были относительно нормальные. Насколько это вообще возможно с такой личностью.

Подойдя к двери, героиня сняла шлем и постучала по старым доскам косяка.

— Входи, входи, не стой на пороге, — раздался изнутри чуть хрипловатый голос, а дверь открылась с просто душераздирающим скрипом. — Я не кусаюсь… сегодня.

— Приветствую, — коротко сказала Ан, делая шаг через порог и осматривая небольшое помещение.

Печь, стол, пара лавок, окно с мутным стеклом, висящие под потолком связки трав, грибов и ягод, полки с глиняными горшками, небольшой шкафчик со старыми книгами… Уютно, хоть и своеобразно. А еще у этого места была такая особая… атмосфера. Словно ты не в жилище человека, а в логове зверя.

— Проходи, садись, — Хозяйка с улыбкой указала на лавочку напротив, через стол, на котором уже стояло блюдо с мясной нарезкой и пара деревянных кружек с дымящимся отваром.

Героиня молча устроилась на указанном месте, положила шлем на стол и принюхалась. Зрачки Антуанетты тут же сузились, а пальцы сжались на рукояти меча.

— Ну, не хочешь — не буду настаивать, — Хозяйка откровенно оскалилась и подозрительное мясо со стола исчезло. — Какие мы нежные. Собачатину едите, так чем приматы хуже?

— К делу, — дернула щекой Героиня. — Я думала, ты с Дось. Что тебе тут нужно?

— Там все… сложно, — поморщилась Хозяйка Лесов. — Да и в этом мире вы единственные, к кому я могу обратиться. Розовая сучка закрыла доступ сюда всем, кроме тебя и этой… мелкой…

— Нивьен, — подсказала героиня. — Подробности.

— Да все просто, — махнула рукой беловолосая зверолюдка. — Нужно отсюда кое-кого забрать.

— И все? — выгнула бровь заставившая себя успокоиться эмблема Стальной. — Фальшивый Вестник?

— Можешь быть спокойна, — чуть поморщилась Хозяйка. — Дар этой эмблемы мне безразличен и я влезать в ваши брачные игры не буду. Слово. Так что, возьмешься?

— Я все еще не услышала подробности, — покачала головой героиня.

— Так слушай…

Глава 23

— Сссссука, — прошипел я, сидя на дереве и разглядывая через оптику КСВ вход на базу налетчиков.

«Это двери», — как-то даже флегматично заметила напарница.

— Это подземелье, — огрызнулся я, отлипая от окуляра и пытаясь взять себя в руки. — А любое подземелье, в которое я сунусь, это гарантированные проблемы. Причем от уровня «ааа, мы все умрем» до «конец света близок, грядет погибель».