ВПНТ-СЗА

— Я не пущу на базу ненадежных людей, — покачал головой, вставая с камушка и отряхивая штаны. — Сама понимаешь.

— Уху…

Со вспышкой сменил винтовку на автомат, чем заработал широко распахнувшиеся шокированные глазки от спасенных, махнул рукой Коготку и легкой трусцой побежал вперед по дороге. Девочка не отставала и легко держала заданный темп, а когда мы свернули с дороги в сторону высокой травы и кустов, то ей стало даже как-то легче двигаться. Явно инстинкты заработали. Хотя вот легкости и бесшумности шага ей это не добавляло. Ну хоть не неслась сквозь кусты как носорог… или Антуанетта.

Ближе к вечеру я вновь завернул к дороге и, перейдя её, начал искать место для остановки. Подходящий пляж нашелся быстро — мягкий песочек, чистая заводь, небольшая рощица рядом, где можно собрать веток для костра, остатки старого костровища, обложенного камнями… Вообще, как я посмотрю, эта речка была довольно популярным местом для отдыха и за чистотой береговой линии государственные службы хорошо следили. Ну, или тут народ был намного более чистоплотным, чем на далекой родине оригинала.

Всю дорогу девочка молчала, а я не пытался её разговорить — берег дыхалку, да и вообще она не показывала желания что-то обсуждать. Тут тоже Коготок молча притащила охапку хвороста, пару больших полешек и так же молча взяла протянутое полотенце и пошла мыться, пока я занимался ужином. Кстати, уходит подальше, кричать, чтобы я не подглядывал или вообще хоть как-то возмущаться моим присутствием рядом с обнаженной школьницей, плещущейся в реке, девочка даже не пыталась. С одной стороны, это можно было списать на изменения психики за счет преображения организма, а с другой — сбрасывать пережитое со счетов тоже не стоило. Вряд ли толпа здоровенных мужиков вызвала у девочки желание убить их просто за то, что те не поделились обещанной мороженкой. Скорее, как раз поделились и эта «мороженка» ей совсем не понравилась. Как и её подругам…

— Жизнь та еще сука, — вздохнул я, помешивая уже порядком поднадоевшую кашу с мясом.

Ну а что делать, если это единственное более-менее адекватное блюдо, которое в походных условиях готовится быстро, легко и при этом отлично утоляет голод.

«Это ты говоришь астральному паразиту в теле розовой винтовки? Или девочке-мутанту, пережившей конец света?»

— Да обоим, если честно.

— Ммм? — Коготок как раз выбрала этот момент, чтобы подойти к костру. — Обоим?

— Вот это вот, — постучал я пальцем по прикладу лежащего рядом автомата, — моя напарница, Малышка. Фактически, это невидимый астральный карман, к которому я могу привязывать некоторые вещи, что становятся её физическим воплощением. Также она имеет неплохой интеллект и может общаться со мной в качестве «голоса в голове». Ну а если это объяснение кажется тебе слишком странным, то просто можешь считать меня шизофреником.

— Ясно, — пожала плечами златоглазка и замолчала, кутаясь в маскхалат.

Достав пару мисок и ложки, я с некоторым сомнением посмотрел на котелок.

— Ты вообще как, всеядная? — поинтересовался у девочки.

— После… превращения… — из-за клыков говорила она неспешно и как-то неуверенно. — Я пробовала обычную… еду. Из запасов. Было но… нормально.

— Окей, — кивнул, раскладывая порции. — А то если бы ты ела только человечину, это было бы… проблемно.

— Убил… бы? — тихо спросила девочка.

— Нет, Коготок, — со смешком передал ей тарелку и, не удержавшись, потрепал по черным, с ранней проседью, волосам. — Запомни простую вещь. Нет ничего невозможного. Вопрос лишь в приложенных усилиях и обстоятельствах. Поправили бы твою «проблемку». Пусть не сразу, возможно, через жопу, но поправили бы.

— Пф, — девочка с чего-то закатила глазки и принялась за еду. Судя по скорости исчезновения кашки и довольству на моське, никаких проблем с человеческой едой у неё действительно не было. — Так… какие планы?

— Кстати, да! — встрепенулся я, устраивая тарелку на коленях и освободившейся рукой начав домогаться гарнитуры. — Рыцарь, прием.

— Тень, — в обычно спокойном голосе моей жены слышался упрек с изрядной долей раздражения.

— Как успехи на поприще межличностных взаимоотношений в дружном женском коллективе?

— Ужасно, — все так же коротко ответила она. — Но… я решу проблему. Завтра. Так или иначе.

— Знаешь, это прозвучало жутко, — честно признался я. — Ладно, у меня все тихо. По дороге никаких препятствий не встретил. Завтра к обеду буду на мосту, там планирую тебя дождаться. Если будет что-то интересное — сообщу. Сейчас выйду на связь с Алтарем. Если не свяжусь с тобой повторно, значит у них тоже все нормально. Прием.

— Принято. Конец связи.

— Угу, давай, — все же не особо я люблю всю эту хрень с правилами радиосообщения. По-началу прикольно, конечно, а потом подбешивать стало. Достал из кольца более мощную рацию. — Алтарь, это Тень. Прием? Алтарь, это Тень. Прием?

— Алтарь на связи, — сейчас, видимо ради разнообразия, отвечала Миранда. — Есть что нового? Прием.