ВПНТ-СЗА

Открыв глаза, она осмотрела собравшихся вокруг костра девушек. Немолодая платиновая блондинка с хмурым и сосредоточенным видом мешала еду в походном котелке, периодически бросая странные взгляды на саму героиню. Две зеленоглазые охотницы о чем-то негромко переговаривались чуть в стороне, не забывая следить за окружением. Девочки-близняшки сидели от охотниц по другую сторону костра и слева от самой Антуанетты, сосредоточенно раскладывая на небольшом куске черной ткани какие-то карты. Это был уже третий расклад, на который они дружно хмурились и, периодически тыча в карты пальцами, тихо, но очень эмоционально друг другу что-то доказывали.

— Утром я ухожу за своим мужем, — начала говорить героиня, но её резко перебила Лорейн.

— Да зачем он тебе?! — блондинка до скрипа сжала ручку половника. — По нему прекрасно видно, что это бандит какой-то! Мужлан в самом худшем понимании, который девушек ни во что не ставит! Такой при первой же возможности тебя бросит или вообще использует как живой щит!

— Ты его не знаешь, — покачала головой Антуанетта. — И меня. Зато я знаю его, как и он меня. А вот вас — нет. Ему я буквально обязана своим существованием. Он достаточно умен, умел и удачлив, чтобы обеспечить мне и окружающим нормальные условия жизни даже в текущих условиях. И достаточно силен, чтобы не прятаться за моей спиной, а стоять рядом, прокладывая путь в будущее. Да, он не идеал. Грубоват, невоспитан, местами аморален, но достаточно благороден и ответственен. Вы же… слабы, изнеженны и бесполезны как для меня, так и для него. А после недавнего он на вас даже как на девушек не посмотрит. Слишком проблемны. А выбор у него есть, особенно в этом умирающем мире… — героиня еще раз обвела притихших девушек холодным оценивающим взглядом. — Повторюсь. Завтра утром я ухожу за своим мужем. У вас есть выбор. Вы можете пойти со мной. Тогда вы обязуетесь подчиняться. В первую очередь Андрею. Без споров, условий и истерик. На вашу… «честь и невинность» он не претендует, не волнуйтесь. Взамен вас будут охранять и обеспечивать едой и одеждой. Остальное — исходя из вашей полезности. Которая в данный момент нулевая. Второй вариант. В той стороне, в паре дней пути, на мосту засела группировка… военных, — тут Антуанетта не сдержала кривой улыбки. — Они с радостью примут к себе девушек, но на каких условиях… я думаю, объяснять не надо? Третий вариант. Идите своей дорогой и живите своим умом. В любом случае перед уходом я выдам вам провизию, одежду и оружие. Думайте.

Лорейн еще что-то хотела сказать, но одернула сама себя. Героиня же молча поднялась и направилась к высокому одинокому дереву, стоящему чуть в стороне от костра и освещаемого им круга. Там она села, прислонилась спиной к стволу, положила меч на колени и без особых мыслей стала просто созерцать окружение. В какой-то момент к её ноге прижался серый котенок, которого она начала меланхолично поглаживать. Но такое состояние не мешало ей отслеживать окружение, а потому направившихся к ней близняшек она встретила внимательным взглядом холодных серых глаз.

Эти двое вообще были странными. Красные глаза, разноцветные волосы, легкая безуминка в поведении явно указывали на влияние Древнейшей, но… силу Бездны героиня от них не ощущала. Вообще. При этом для выживания и сражения они использовали какую-то странную магию в мире, население которого категорически отвергало эту самую магию. Это и было странным. И подозрительным. Может быть, в предках затесался кто-то из Детей Тени?

«Впрочем, если они завтра пойдут со мной, то это будет уже не моя проблема, а Андрея», — мысленно улыбнулась Антуанетта. — «А если отправятся в самостоятельный путь, то они уж тем более не моя проблема».

— Мы хотели кое-что узнать, — задала вопрос одна из сестер. — Ответишь?

Героиня молча кивнула, хотя говорить ей особо не хотелось. Она вообще человек не слишком многословный.

— Лили, давай ты, — чуть подпихнула до этого говорившая свою близняшку.

Сестра обреченно вздохнула, но все же начала диалог.

— Антуанетта, вы с мужем же не из этого мира?

— Да, — скрывать это героиня смысла не видела.

— И вы собираетесь отправиться обратно?

— Нет, — чуть поколебавшись, она уточнила. — Дальше. В другие миры.

— Я же говорила, — победно улыбнулась её собеседница сестре и вновь повернулась к героине. — А… если мы пойдем с тобой и будем слушаться, нас с собой возьмете?

— Это не мне решать, — пожала плечами Ан. — Но особых препятствий я не вижу.

— Тогда мы с вами, — переглянувшись и кивнув друг другу, заявили близняшки.

Героиня лишь кивнула, возвращаясь к своей полумедитации. Что ни говори, а ночное дежурство этим девушкам она не доверит. Впрочем, её организм был способен выдержать несколько суток без сна, при этом не теряя в эффективности. Разве что мысли путаться будут…

* * *

Открыв глаза, я зябко поежился и уставился на разгорающийся рассвет.

— Ну и сны у меня в последнее время… — устало взлохматил волосы, встал и потянулся.