Впотьмах

Не сказать, что эти слова придали нам особой бодрости, но чуть уверенней мы себя почувствовали. И хотя голос в голове по-прежнему приказывал мне остановиться, ныл-скулил-шелестел, перед глазами словно поплыл туман, но я, стиснув зубы, шла вперед, крепко держа за руку Лидию, хотя не могла отделаться от ощущения, будто я не иду, а, стоя на месте, перебираю ногами.

Трудно сказать, сколько времени это продолжалось, но потом стало легче, голос в голове становился все тише, а затем и вовсе пропал. Больше того – я уже не чувствовала того давления, которое постоянно давило на душу все то время, когда мы были в Ведьмином Вареве. Постепенно вернулось сознание, и я поняла, что мы все сидим на ковре из красноватого мха, а серые каменные холмы находятся в паре сотен метров от нас. Я чувствовала себя настолько измотанной, что не было сил даже разговаривать. Молчали все, лишь спустя какое-то время Эж произнес:

– Еще немного – и я бы с ума сошел.

– Не ты один. Считайте великой удачей, что эта тварь встретилась нам в конце пути по Ведьминому Вареву, а не в начале... – устало произнес Лесовик. – Тогда бы мы там и остались лежать, среди холмов. Как звать это существо – не знаю, но мне говорили, что в этом проклятом месте есть такие порождения темных сил, которые сводят людей с ума, лишают сил и желания двигаться... Нам довелось встретить одно из таких существ.

– Почему этот зверь на нас не накинулся? Мы бы вряд ли сумели дать ему отпор.

– Повезло!.. – отрезал мужчина, но было понятно, что он не хочет говорить, в чем тут дело. – В общем, так: сейчас передохнем, а потом отправимся дальше. Тут есть еще одно укрытие – там и остановимся...

– Далеко идти до этого укрытия?

– Как получится.

Вновь вставать и идти куда-то не было ни сил, ни желания, но лучше уйти подальше от этого жуткого места, и потому через четверть часа мы, вздыхая, поднялись на ноги и направились вслед за Лесовиком, который хромал все сильней. Надо сказать, что и выглядел он, мягко говоря, неважно – лицо красное, в испарине, дышал тяжело... Говоря откровенно, сил идти у нас уже почти не было, шли только на упрямстве. Кроме того, желание оказаться как можно дальше от Ведьминого Варева было сильней усталости, так что мы без возражений направились дальше, и очень скоро оказались в лесу. Вот уж чего от себя не ожидала, так того, что обрадуюсь, оказавшись в здешней чаще. Конечно, тут тоже нет ничего хорошего, но здесь все же куда безопасной, чем среди тех серых холмов с их жуткими обитателями.

Можно считать удачей и то, что на нашем пути по лесу не встретилось никакого зверья – кажется, близость Ведьминого Варева дает о себе знать, и здешние обитатели без крайней нужды стараются не приближаться к этим местам.

К укрытию, о котором говорил Лесовик, мы добрели часа через два, и то, что увидели, нас не обрадовало, как, впрочем, и нашего проводника. Маленькая избушка, стоящая на крохотной полянке, явно нуждалась в ремонте – видно было, что в ней давно не было людей. Достаточно сказать, что дверь висела на одной петле, а крыльцо и часть стен поросли коротким зеленым мхом. Единственная радость – рядом с лужайкой протекал крохотный ручеек. Осень хорошо, а не то у нас воды практически не осталось.

Внутри было немногим лучше – на полу иголки от хвойных деревьев, сухие листья и прошлогодняя трава – похоже, их сюда принесло ветром. Два небольших оконца с треснувшими слюдяными пластинками, несколько закопченных плоских камней, лежащих вплотную друг к другу – видимо, на них раскладывали огонь... Даже не знаю, можно ли в этом месте оставаться на ночевку.

– Да уж, убежищем это можно назвать весьма условно... – сделал вывод Эж..

– Надо бы здесь хоть немного прибрать... – огляделась я по сторонам. – Сейчас веник наломаю и подмету...

– Погоди... – Лесовик сидел на полу, прислонившись спиной к стене, и подрагивающими пальцами пытался распутать узел на своем дорожном мешке, только это у него плохо получалось. – Вначале костер разведи, и отвар мне приготовь, а уж потом все остальное. Сейчас ягоды достану...

Однако в следующее мгновение мужчина уронил голову на грудь и замер – потерял сознание. Пришлось нам с Эжем укладывать Лесовика на пол, и подсунуть ему под голову один из наших дорожных мешков.

– Что с ним?.. – испуганно спросила Лидия.

– Очень высокая температура – кажется, с ногой у него сейчас совсем плохо, недаром последний час он еле передвигался. Сейчас я, конечно, посмотрю, но... Кстати, Эж, достань ягоды из его мешка – он их не успел вынуть. Надо будет отвар сделать, хотя при такой температуре этот отвар для больного – как для зайца стоп-сигнал, вряд ли толком поможет... Что ты там копаешься?

– Я так и думал... – произнес Эж, доставая из дорожного мешка пригоршню каких-то небольших слитков. – Смотрите – это серебро, причем почти чистое.

– Откуда ты об этом знаешь?