Впотьмах

– Погоди со своим сочувствием... – женщина не стала меня слушать. – Орден Хранителей разрешил мне отправить кого-то на поиски дочери, и я воспользовалась этим дозволением.

– Вы послали человека в тот мир?!

– Совершенно верно.

– И он туда отправился по своему желанию? Или...

– Нет, никакой магии, все должно быть сугубо добровольно, иначе толку не будет... – покачала головой женщина. – Разумеется, за подобный риск хорошо заплачено – я женщина достаточно состоятельная, так что для меня вопрос об оплате – это дело вторичное. Да и зачем нужны деньги, кому их потом отдать, если Лидия и внучки будут потеряны для меня навсегда?!

Ксения Павловна немного помолчала, а затем продолжила:

– Так вот, я послала на поиски Лидии не одного человека, а двоих, вернее, одного за другим. К сожалению, первый так и не вернулся к оговоренному сроку и о его судьбе мне ничего неизвестно, так что в тот мир мне пришлось отрядить еще одного добровольца. Тот, правда, через какое-то время возвратился, сообщил обо всем, что узнал, и вновь ушел в «окно». Главное – Лидия жива, и он напал на ее след. Я, если честно, очень рассчитывала на этого человека, но, к несчастью, он тоже не дает о себе знать. А время, меж тем, идет...

Что-то после этих слов Ксении Павловны мне стало не по себе – кажется, я получаю ответ на то, для чего женщина привела меня сюда. Разумеется, всегда могут отыскаться люди, склонные к риску и любящие опасности, согласные отправиться невесть куда, причем без полной уверенности в том, что сумеют вернуться назад. Что ж, хорошо, что в мире есть столь рисковые люди, только вот я к этим любителям экстрима не имею никакого отношения.

– Ты правильно все поняла... – женщина смотрела прямо на меня. – Я предлагаю тебе отправиться туда же, на поиски моей дочери!

– Да вы что!.. – я только что руками не замахала. – Это глупость несусветная! Не понимаю, почему вам пришло в голову предложить мне подобное? Я обычная медсестра, а не спасатель, и не благородная героиня без страха и упрека! Мне и в этом мире хорошо!

– Видишь ли, милая моя, я ж не хватаю первого попавшегося ротозея с улицы, а целенаправленно ищу нужного человека, и дело это непростое... – отозвалась Ксения Павловна. – Имеется целый ряд требований, которым должен отвечать э-э... кандидат. Например, внешне он должен быть похожим на жителя тех мест – это обязательное условие. Затем... В общем, нет смысла перечислять то, каким именно условиям должен отвечать тот, кто мне требуется. К тому же в этом вопросе есть ряд ограничений, так что найти подходящую кандидатуру не так просто. Это как в старой рекламе, когда говорят, что при всем богатстве выбора другой альтернативы нет.

– Если я правильно понимаю, то в числе требований к соискателю должно присутствовать и условие о том, что нужный вам человек должен быть одиноким – в случае чего родственники не будут разыскивать пропавшего... – только что не огрызнулась я.

– Не без того... – не стала отказываться женщина. – А еще я должна быть полностью уверена в том, что этот человек меня не подведет.

Надо же, какая честь – меня считают порядочным человеком!, но я бы прекрасно прожила и без такого доверия. Следует как-то доходчивое и вежливо постараться объяснить это Ксении Павловне.

– И как же вы разыскиваете подходящего гм... кандидата?.. – говоря откровенно, у меня появилось немалое желание встать и сию же секунду уйти из этого дома. Надо только дождаться подходящего момента в разговоре, чтоб мой уход не выглядел очень грубо.

– Это достаточно сложный и непростой обряд, доступный немногим... – отозвалась женщина. – Поисковая магия – это дело очень серьезное, и я ей полностью доверяю. Не буду скрывать: я уже отвергла несколько кандидатур, которые мне вначале показались вполне подходящими людьми, но в итоге не подошли по тем или иным причинам.

– Если не секрет, то что в них вам не понравилось?

– Один был излишне склонен к авантюрам, а второй наоборот – слишком медлителен и осторожен в принятии решений, а это не всегда хорошо. Что касается тебя... Выбор поисковой магии оказался неожиданностью и для меня самой. На твоем месте я предпочла бы видеть мужчину, но, похоже, особого выбора у меня нет, так что не стоит тратить время на поиски еще кого-то.

– А вот мне кажется, вам стоит продолжить разыскивать подходящего человека... – надеюсь, Ксения Павловна правильно поймет мой отказ. – В этом деле из меня, знаете ли, помощник ровным счетом никакой. Я самый обычный человек, ничем не выделяющийся, и не мечтающий о подвигах. Предпочитаю спокойную, тихую и размеренную жизнь без потрясений и нервотрепки, а вам требуется по-настоящему сильная и пробивная личность. Извините, но ваше предложение я нахожу более чем странным, оно совершенно мне не подходит, и в поисках вашей дочери я помочь не смогу.

– Как сказать... – женщина написала на листочке цифры и пододвинула бумагу мне. – Подобный риск требует соответствующей оплаты. Что скажешь? Не сомневайся – у нас с тобой честная сделка.