Впотьмах

Так, похожу по рынку еще немного, погляжу на людей, послушаю их разговоры, и посмотрю на то, что лежит на прилавках. Конечно, по первому впечатлению судить сложно, но не могу отделаться от ощущения, что здешний народ едва сводит концы с концами.

Я уже третий раз обходила рынок, причем старалась идти там, где пошумнее, и где говорили погромче, но все было бесполезно – мне по-прежнему был совершенно непонятен этот чужой язык, хотя Ксения Павловна уверяла меня, что очень скоро все изменится в лучшую сторону, и я даже сумею общаться со здешними людьми. Время шло, но ничего не менялось, и я поняла, что еще немного – и на меня начнет накатывать паника, ведь без знания местного языка все мои планы и намерения обречены на провал, хоть беги назад, на тот каменный островок посреди болота, чтоб вернуться домой! Я настолько расстроилась, что в какой-то момент даже не поняла, что среди чужой речи для меня стали проскальзывать знакомые слова.

– Да ты что!..

– Может, по рукам ударим?

– Тут надо подумать...

– А вот квас!..

– Соседка, ты чего молчишь?

– Много просишь за свою квашеную капусту – от нее кислый дух в нос так и шибает!

– Так и быть, уступлю...

– Как же, дождешься от тебя!..

Фу, сразу легче стало! Кажется, Ксения Павловна сказала правду! Очень хорошо, все идет, как задумывалось, и теперь первым делом мне следует отыскать человека, который ежедневно занимается извозом в соседний городишко. Он должен быть где-то здесь... Откуда мне все это известно? Подробности рассказал Ксении Павловне тот мужчина, которого она отправила в чужой мир на поиски своей дочери. Когда он вернулся, то в подробностях поведал женщине многое о том, что видел и что успел узнать, а также рассказал немало о нравах этой страны, и о том, как он занимался поисками пропавшей девушки. Правда, немногим позже мужчина вновь отправился на розыски Лидии, и с той поры о нем ни слуху, ни духу...

Так, хватит терять время, надо прикинуть, где может находиться возница. Рядом с ним должны находиться телега и лошадь (кстати, здешние лошади очень похожи на своих земных сородичей, только ростом немного выше, да и комплекция у них чуть помощней), а это значит, что на середине рынка вознице делать нечего – скорей всего, этот человек стоит в стороне от толчеи... Пожалуй, стоит еще разок обойти рынок, только не по центру, а ближе к краю. Пока же неплохо еще послушать, о чем говорят здешние жители.

– Зерна, считай, не осталось – все на посев ушло!

– Может, пару мер все же отыщешь? Договоримся...

– Откуда? То, что осталось – только нам на прокорм до нового урожая...

– Да, зима в этом году была долгой...

– А вот свежие лепешки!..

– Да в твоих лепешках травы больше, чем муки!

– Так травка-то свеженькая, зеленая, и кроме пользы, ничего не принесет!..

– Лопаты, деревянные лопаты!..

– Как это – кривые вилы?! Сам ты кривой!..

– Десять медных чешуек за это мясо?! Да ты обалдел! Тут и есть-то нечего, одни кости!

– А ты что хотел за такие деньги? Это я еще цену с него скидываю, тебя жалея!..

Чешуйка, значит... Я шла и повторяла про себя: самая мелкая монета здесь называется чешуйка. Потом идет мета – в нее входит сто чешуек, а затем следует самая большая монета по номиналу – это крепь, цена которой – сто мет. Деньги в этом мире бывают как медные, так золотые и серебряные. А еще серебро здесь ценится куда выше золота... Если Ксения Павловна сказала мне правду о здешней жизни, то серебро тут, и верно, должно быть в цене. Ну, а пока что я негромко повторяла вслух слова, которые доносились до меня со всех сторон – нужно было научиться правильно произносить незнакомые мне звуки. Боюсь, что пока получается не очень хорошо. А еще мне почему-то кажется, что на меня косится едва ли не каждый, а некоторые еще и вслед оборачиваются... Неужели я вызываю у людей какое-то подозрение? Только этого мне не хватало! Может, я веду себя как-то не так?

Лошадь, которая была запряжена в телегу с примятым сеном, я заметила не сразу, тем более что около нее уже стояло два человека – женщина средних лет и мужчина, опирающийся на костыль. У каждого из них при себе была довольно-таки внушительная ноша – да, с таким грузом пешком далеко не уйдешь. Скорей всего, это мои потенциальные попутчики... Осталось уточнить, не ошиблась ли я в своих предположениях.

По счастью, говорить первой мне не пришлось. Когда я только подошла к телеге, меня окликнул крепкий мужчина с окладистой бородой:

– Красавица, тебе в город?

Я в ответ лишь кивнула головой – боюсь, пока что мою речь здешним жителям понять непросто. Ну, а насчет красавицы он, конечно, перехватывает, хотя женщины на рынке, и верно, выглядят уж очень невзрачными и измотанными.

– Цена за проезд – пять золотых чешуек... – бородатый мужчина ухмыльнулся. – Без торга. Уступок не даю. Хошь – езжай, а хошь – пешком за телегой иди...