Впотьмах

Светит солнце на чистом небе, легкий ветерок, доносит незнакомые запахи, кое-где в траве видны мелкие цветочки, внешне напоминающие земные маргаритки... Глянь со стороны – сплошное умиротворение, можно бы отдыхать, только вот внимание людей целиком переключилось на меня – понятно, что жители деревушки друг друга знают хорошо. Всех интересовало, кто я такая, откуда приехала, и когда овдовела... Тут молчанием не отделаешься, так что пригладив свои коротко обстриженные лохмы и тщательно подбирая слова, я рассказала жалостливую историю, заранее сочиненную Ксенией Павловной. Дескать, мы с мужем зимой подхватили лихорадку, которая в этом году свирепствовала в наших местах, и валила с ног целые поселки. Болезнь оказалась не только прилипчивой, но еще и опасной, мы долго хворали, а родные молились о нашем выздоровлении, хотя всерьез опасались, что мы не поправимся. Муж, увы, скончался, а я выкарабкалась, хотя и не без последствий: с той поры иногда заговариваюсь, голова часто болит, и язык плохо ворочается – меня даже родные не всегда понимают. Вот и еду к тетушке в большой город: она, узнав о том, что со мной случилось, велела приехать к ней, и обещала отвести меня к хорошему лекарю – вдруг поможет...

После столь печального повествования мои попутчики стали поглядывать на меня жалостливо – снисходительно, как смотрят на убогих, обиженных жизнью. Вообще-то мне до этого дела нет – главное, они поняли, почему я говорю настолько плохо и невнятно, да и все мои возможные ошибки можно отнести на то, что у женщины не все в порядке с головой. Даже возница, который ранее посматривал на меня с интересом и постоянно подшучивал (причем его подтрунивания были весьма двусмысленны), теперь помалкивает, и не пристает с разговорами.

– А как же тебя одну родные отпустили?.. – удивилась толстуха. – Ты ж хворая, а пускаешься в такой далекий путь! Вдруг в дороге прихватит – что тогда делать будешь? Да и баба ты красивая, как бы чего не стряслось – мало ли дурных людей на свете!

– Так родня молится, чтоб моя дорога оказалась легкой, и я тоже прошу Богов об этом... – произнесла я беззаботным голосом. Услышав такое, мои спутники переглянулись между собой, и я без слов поняла, о чем они думают: кажется, родня отправила не совсем здоровую родственницу подальше со своих глаз, к дальней тетушке, потому как им не с руки возиться с тем, у кого скорбная головушка. Своих проблем хватает, а тут еще надо постоянно приглядывать за человеком, от которого можно ожидать что угодно! Вот любящие родственники и решили воспользоваться благовидным предлогом, чтоб скинуть с себя ответственность, и вполне обосновано переложить ее на кого-то другого. Конечно, если племянница без особых проблем доберется до тетушки – хорошо, пусть теперь та о ней заботится (тем более что сама родственницу в гости пригласила), а если пропадет в пути, то, значит, так Богам было угодно.

Еще я радостно заявила, что не так давно ко мне посватался мужчина, которому я давно нравилась, так что у меня теперь имеется жених. Правда, сейчас он уехал в город, и почему-то все еще не возвращается назад, и его родня нам ничего не говорит, но я уверена, что встречу его у тетушки, потому что он – дальний родственник ее покойного супруга, и наверняка дожидается моего приезда. Так что я очень рассчитываю на то, что мы с ним и свадьбу вскоре сыграем...

Ответом мне были лишь плохо скрываемые ухмылки – мол, может, нынешний жених тебя раньше и любил, а сейчас, когда понял, что после болезни ты чуть головой тронулась – вот тогда кавалер и умотал куда подальше под благовидным предлогом! А ты, голубушка, давай, жди его в городе, если повезет, то, может, и свидитесь невзначай, если женишок вовремя смыться не успеет...

– Может, вы его видели?.. – продолжала я. – Он через вашу деревню должен был проехать. А внешне... Светлые волосы, глаза голубые, роста среднего...

– Тоже мне, невидаль... – отозвалась толстуха. – Половина людей этак выглядит! Ладно б какой особенный был – может, тогда бы его запомнили, а так...

Значит, посланник Ксении Павловны вновь сумел уехать из поселка, не привлекая к себе внимания, и не замеченный стражниками. Что ж, уже неплохо.

– Что, и особенные у вас через деревню проезжают!

– Да таких везде хватает... – проворчал мужчина, сидящий напротив. – То связанных разбойников стражники проведут, то шуты со скоморохами заявятся, чтоб наши деньги из карманов выманивать! Эти прохиндеи ловко навострились языком трепать да деньги тянуть, которые заработаны тяжким трудом! А зимой и вовсе парочка невесть откуда прибежала, мужик с бабой, оба в чудной одежде, да еще и околесицу какую-то несли... Уже по виду ясно, что чужаки.

– И куда ж эта парочка делась?.. – я с трудом сдержалась, чтоб не выдать свою заинтересованность – ясно, что речь идет о Лидии и ее непутевом женихе.

– Да кто знает?.. – пожал плечами мужчина. – Стражники их забрали, и в город повезли, а что там с ними было дальше – нам про это никто не сказал.