Впотьмах

– Конечно, каждой хочется иметь семью, но не рано ли ты замуж собралась?.. – раздался рядом со мной мужской голос. Повернувшись, я увидела подле себя невысокого мужчину средних лет в простой темной одежде – это был один из моих попутчиков. Он, в отличие от других, за время пути не сказал ни слова.

– Не понимаю... – я даже немного растерялась.

– У тебя муж когда умер, зимой? Так что ж ты так торопишься замуж? Неужто невтерпеж? Или твой покойный муж не заслужил того, чтоб его память почтили, как положено? По обычаям год надо выждать, а то и больше, прежде чем новые отношения заводить. Вроде молитвы читаешь, пост соблюдаешь, а традиции полностью все же не чтишь. Непорядок.

Надо же, и в дороге нашелся блюститель нравственности и законов! Похоже, что он, глядя на мой небогатый обед, решил, что я держу какой-то пост – знать бы еще, какой именно. В любое другое время я бы резко одернула незнакомца, но в нынешних обстоятельствах не знаешь, как правильно поступить и что следует ответить, лишь бы не попасть впросак, а раз так, то лучше вести себя тише воды, ниже травы.

– Знаю, что непорядок, но просто я очень люблю этого человека... – мне только и оставалось, как трагически вздохнуть. – Надеюсь, и он меня тоже... Да и со свадьбой мы не торопимся – раньше, чем через год, о ней и речи быть не может! Главное, что сговор состоялся, а с остальным можно и подождать!

– Именно из-за таких вот нетерпеливых и идет нарушение вековых устоев... – пробурчал мужчина. – А потом грешницы слезы льют да причитают, что счастья нет!

– Конечно, виновата... – я опустила голову, хотя у меня было огромное желание послать мужчину куда подальше.

– Хорошо хотя бы то, что осознаешь это... – мужчина отошел, а я, глядя ему вслед, не могла понять, кто он такой. Работая в больнице, я научилась разбираться в людях, и сейчас пыталась сообразить, с кем только что говорила. То, что это не обычный зануда – в этом я уверена, да и говорил он так, словно привык, что его обязаны слушать и не возражать. Пожалуй, мне и всю вторую половину дороги следует изображать чтение молитв и полное молчание.

В Несл мы приехали ближе к вечеру, вернее, к первому удару колокола, а раз так, то мне надо поторапливаться – время уже поджимает. Попутчики толпились возле кареты, разбирая свои мешки и сундуки, а я, оглядевшись, направилась к постоялому двору «Голова вепря» – насколько мне известно, посланник Ксении Павловны останавливался именно там, во всяком случае, там он жил раньше. Надо сказать, что этот постоялый двор размерами был куда больше, чем тот, в котором я провела прошлую ночь. А еще он куда шумнее и многолюднее – похоже, именно к «Голове вепря» приезжали как быстрые почтовые кареты, так и медлительные дилижансы, а раз так, то у пришлого человека есть возможность затеряться среди людей. К тому же мне стоит поторапливаться с ночлегом – через какое-то время колокол ударит два раза.

Хозяин «Головы вепря», крепкий седобородый мужчина, лишь отрицательно покачал головой, когда я спросила его, не у них ли остановился мой родственник Эж (таким именем в этом мире назвался человек Ксении Павловны). Мол, у нас такого жильца не имеется, да всех, кто тут останавливается, и не упомнишь, вон сколько народу в зале сидит, да и комнат свободных почти нет!.. Может, все действительно обстоит именно так, но я отчего-то ему не верю. Ладно, с хозяином поговорю завтра, а сейчас мне нужно снять комнату на ночь. Еще я попробую разговорить прислугу – в прошлый раз это у меня получилось неплохо.

Проглотив в очередной раз мерзкую кашу, я в сопровождении молодой служанки поднялась в выделенную мне комнату, которая оказалась ничуть не больше той, где я провела прошлую ночь. Единственная разница – здесь мебель чуть поновее, и окошки в этой комнатке были немного шире.

– Погоди... – сказала я, когда служанка, поставив лампу на стол, собралась уходить. – Хочешь заработать?

– Да кто ж не хочет... – девушка не сводила глаз с серебряной меты в моих пальцах. Служанку можно понять – таких денег она не заработает и за два месяца. – А чего надо?

– Человека одного ищу... – вздохнула я. – После смерти мужа ко мне посватался один человек, я согласилась – кому ж во вдовах ходить хочется! Да и человек он вроде хороший, мне нравился. Я ему денег на хозяйство дала, а он в Несл уехал, и пропал...

– Бывает... – хмыкнула девица, не сводя глаз с монеты.

– Да меня сейчас родня из-за этих денег только что поедом не грызет! Мол, деньги от покойного мужа остались, а ты их отдала невесть кому! Такая ругань в семье, что хоть плачь каждый день! Вот я и решила сама сюда приехать, жениха поискать – все ж любовь у нас! Знаю, что он на этом постоялом дворе останавливался, а ваш хозяин говорит, что не знает такого...

– Этот старый козел, если ему на лапу не дашь, лишний раз рот не откроет!.. – пояснила девица. – Как твоего жениха звать-то?

– Эж. Светлые волосы, голубые глаза, средний рост...

– Эж, Эж... Что-то знакомое... – задумалась девица, а потом хлопнула себя ладонью по лбу. – Точно, был такой!

– А почему был?