Впотьмах

– Скажите, показалось ей! Если меня жалко, то подкинь деньжат – оно, знаешь ли, куда лучше, чем попусту трепаться о жалости!

– А я так просто денег не могу – самой нужны.

– Почему это – «так просто»? Я ведь и отработать могу!

– Вряд ли, хотя... Хочешь немного заработать?

– А если хочу, то что?.. – женщина неприязненно смотрела на меня.

– Я приезжая, а тут такая беда... Не знаю, к кому и обратиться! Все отмахиваются, дела со мной иметь не желают, ничего говорить не хотят – может, хоть ты советом поможешь? Не бесплатно... – я достала кошелек, и вытряхнула на ладонь десятка полтора чешуек, причем среди медных и золотых монеток светились и три серебряные, а также одна золотая мета. Женщина не стала долго раздумывать, разом смахнула монеты в свой карман, а затем по-хозяйски ухватила кувшин с вином.

– Ну, раз такое дело, то пойдем, посидим где-нибудь, нечего тут стоять... – она кивнула головой в сторону. – Там вроде местечко подходящее имеется.

Подходящим местечком оказался донельзя загаженный угол, отгороженный высокой кучей мусора, в котором копалась пара самых настоящих крыс. В любое другое время я бы к такому месту и близко не подошла, но сейчас выбирать не приходится. Присев на какой-то сломанный ящик, я рассказала уже привычную историю о своем женихе, и о том, что приехав в этот город, узнала о том, что он в тюрьме.

– Представь только, какое горе!.. – всхлипывала я, думая о том, что за последнее время во мне пробудились актерские таланты. – Тетушка меня даже в дом к себе не пустила – говорит, нечего с ворьем знаться, да семью позорить, велела мне уезжать домой и разорвать помолвку! Получается, что я своего жениха больше никогда не увижу! Хоть бы попрощаться с ним напоследок!

– Тоже мне, беда! Иди в тюрьму, заплати за свидание, да прощайся... – пожала плечами женщина, отхлебывая вино прямо из кувшина.

– А можно?

– Если заплатишь, и твой жених все еще здесь, в городской тюрьме – то можно. Конечно, это разрешается, ежели он в камере не буянит, и ведет себя тихо. Ну, а коли тюремщики им недовольны, и он в карцере заперт, то никаких свиданий не дадут, и не надейся!

– И сколько же платить надо за то, чтоб с женихом увидеться?

– Сама понять должна, что парой медных чешуек там не обойдешься. Обычная цена – одна медная мета.

– Так я даже не знаю, где находится эта самая тюрьма!

– Об этом лучше бы вообще не знать... – женщина вновь сделала глоток вина. – Но если тебе так приспичило, то подскажу, как ее отыскать, хотя красивым бабам в том месте делать нечего. Там стражники – сплошные кобели, чтоб их!, так и норовят под юбку залезть, причем задаром!.. Так за что, говоришь, жених твой тюремных крыс кормит?

– Да не знаю я! Все, что мне сказали – его «прихватили на горячем»! Что это такое – не представляю, на какой срок его осудили – тоже не знаю!

– Если на горячем прихватили, то, значит, твой женишок на Каменные острова отправится... – сделала вывод женщина. – Лет пять, а то и десять будет руду в шахтах ковырять, и это в том случае, если сопротивление при аресте не оказал. А если оказал, и какому-нибудь стражнику по зубам врезал, то ему лет пятнадцать навесят, а то и больше, да и отправят в шахту поглубже, так что навечно останется твой ухажер на тех островах. Мой совет – ищи себе нового жениха.

– Ой!.. – я прижала ладони к щекам. – Какой ужас! Выходит, совсем ничего сделать нельзя?

– Ну, я ж не знаю, сколько ему судья присудил и какой откуп назначил!

– Какой еще откуп?

– Ты из какой дыры сюда заявилась?.. – ухмыльнулась женщина. – Или у вас на Арсаре откупа нет?

– Может, и есть, но в нашей деревне все тихо, никакого суда нет, все вопросы решаем сами, промеж собой, и у нас всего один стражник имеется для порядка. А еще староста...

– Ну и жуткая же глушь – этот ваш Арсар!.. – моя собеседница вновь ухватилась за кувшин. – Сидели бы вы там у себя, олухи деревенские, и в большие города не лезли, потому как ничего хорошего из этого не выходит! Женишок твой сюда невесть зачем заявился, из вашей глухой дыры приполз, а соблазнов тут – через край, вот мужик от невеликого ума и решил поживиться, а для этого толк надо иметь, ловкость и голову на плечах! Потому и погорел, деревенщина сиволапая! Правильно – не хрен лезть, куда не надо, если умения нет! А откуп... Если человек в первый раз попался, то ему, помимо срока, откуп назначается, то есть судья указывает, сколько нужно в казну заплатить, чтоб с того человека судимость сняли и на свободу отпустили. Сама понимаешь, что медяшками тут не обойдешься – только полновесное серебро. Если родственники или друзья деньги наберут, то человека отпускают, только клеймо на плечо поставят, чтоб на всю жизнь запомнил, чего его ожидать может, если вновь за старое возьмется. Ну, а если этого человека снова поймают, да клеймо увидят, то все – откуп уже не дозволяется, и его или на Каменные острова отправят, или к смертной казни приговорят.

– А откуп... Он большой?