Впотьмах

– Эж, милый... – заговорила я, шагнув к решетке. – Я назвала тебя твоим прежним именем, которым тебя называла тетушка Ксю... Прости, я даже не соображаю, что говорю, так обрадовалась, когда тебя увидела, что все из головы вылетело! Мелю какую-то чушь и остановиться не могу... Просто не знаю, что и сказать при нашей встрече!

– Я тоже не знаю... – буркнул Эж, стараясь понять, что происходит.

– Знал бы ты, как долго мне пришлось тебя искать, и как рада, что наконец-то тебя увидела!.. – продолжала я. – Ты тоже рад меня видеть, правда? Тетушка Ксю сказала мне, что ты отправился сюда, в этот город, по важному делу, которое она тебе поручила! Мне известно, что ты приезжал назад, к ней, всего лишь разок, и ненадолго, так что мы в твой прошлый приезд не встретились. Потом ты вновь уехал, и от тебя так долго не было новостей! Сейчас тетушка Ксю послала меня сюда, чтоб я нашла тебя, и чтоб мы все вместе вернулись назад, но я и подумать не могла, что ты можешь быть здесь, в этом ужасном месте! Как это произошло?

– Долго рассказывать... – Эж чуть помолчал. – Ты зачем сюда заявилась?

– Хотела тебя увидеть... – заявила я, вытирая непрошеную слезу. Вообще-то у меня от здешней вони глаза стали слезиться сами по себе, и подобное пришлось как нельзя кстати. – В этой жизни без тебя мне никак не обойтись! А ты как будто не рад меня видеть...

– Почему же, рад... – без особых эмоций в голосе произнес Эж. – Как ты меня нашла?

– Просто искала...

– Тетушка Ксю, значит... – протянул мужчина, начиная что-то соображать. – Неужто беспокоится обо мне? Да еще и тебя послала... Если честно, то я от нее такого не ожидал... Ну и шустрая же тетка! Как она, кстати?

– Переживает, что вскоре ей поневоле придется уезжать из родного дома, а еще она постоянно тревожится о своей дочке с ее непутевым ухажером.

– Еще б ей не беспокоиться...

– Эж, милый, мы с тобой говорим не о том, сейчас не до тетушки Ксю, надо подумать о нас с тобой! Я уже знаю, что тебя осудили... Что с приговором, и какой назначили откуп?

– Да что хорошего может сказать судья, этот старый хрыч?... – мой собеседник понял, что надо поторапливаться. – Вкатил мне девять лет труда на Каменных островах или же откуп в сорок серебряных крепи.

– Много...

– Кто бы спорил!

– А что еще судья сказал? Подробнее...

– То и сказал, что Эж из Арсара, суд над которым состоялся восьмого юта в год Белой Птицы, осужден за кражу на девять лет или откуп в сорок серебряных крепи.

– Как же тебя могли обвинить в краже? Ты же никогда не брал ничего чужого!

– Можно подумать, стража стала хоть в чем-то разбираться!

– Неужели ничего нельзя сделать?

– Слышь, хватит языком молоть, лучше жрачку из корзины вытряхивай... – заговорил второй мужчина, стоящий рядом с Эжем. – Нас тут одними помоями кормят, а у тебя полная корзинка жратвы! Во бабы! Вместо того, чтоб своего мужика покормить, она ему плетет невесть что!

– Эж, а со здоровьем у тебя как?.. – я старалась не обращать внимания на грубость.

– Пока ничего, держусь из последних сил, хотя в голове крутится невесть что, причем все думы только о дальней дороге на Каменные острова, которая может оказаться очень непростой...

Похоже, этот человек дает мне понять, что у него имеются какие-то планы побега, причем он рассчитывает сбежать, когда заключенных будут отправлять по этапу. Э, нет, пусть пока сидит, ждет и не дергается!

– Не думай об этом ужасном месте, и выкинь из головы все дурные мысли насчет дороги на острова! Может быть, все еще наладится...

– Хотелось бы...

– Расскажи, как ты жил все это время без меня?

– Можно было бы жить и получше, во всяком случае, кое-что у меня стало налаживаться! И такой облом...

– Знал бы ты, как мне жаль, что ты находишься здесь!..

– Вдовушка, ты не болтай, а выкладывай, что в корзинке принесла... – подал голос один из стражников. – Время заканчивается.

– Да, конечно... – просто-таки вытряхнула на небольшой колченогий стол содержимое корзины. – Только как же...

– Не сомневайся, передадим... – буркнул стражник. – Все, время свидания закончилось. Эй, уводи арестантов!

– Эж, я еще приду к тебе!.. – заговорила я в спину уходящего Эжа. – Не сомневайся! Да и тетушка Ксю не переживет, если мы не вернемся к ней все вместе!

Заключенные ушли, дверь за ними закрылась. Вздохнув, я хотела, было, выйти, но меня задержал стражник с наглыми глазами.

– Вдовушка, а хочешь, я тебе устрою свидание наедине с твоим женишком? И не на несколько минут, а куда дольше? Побудете вдвоем, без лишних глаз и ушей.

– А разве такое возможно?

– В моих силах многое.

– Как я понимаю, не бесплатно?

– Соображаешь... – ухмыльнулся стражник. – Это и всего-то будет стоить пару монет мне, а еще мы с тобой ненадолго задержимся в темном уголке – должна понимать, что я пойду на нарушение устава, так что и ты должна расстараться. Соглашайся, пока я добрый. Сама потом спасибо скажешь.