Впотьмах

– Скажите об этом кому-то другому! И вообще, я не о людях говорю!

– Тут все проще: здесь в каждом доме и дверь, и стены, и внутренние помещения – все обрызгивают святой или серебряной водой. Обычной нечисти в такие дома хода нет, так что на этот счет сомневаться не стоит. Впрочем, вы не хуже меня знаете, что в этом мире такой водой орошают любую клетушку, в которой живут люди или находятся домашние животные.

Мы ускорили шаг, насколько это было возможно, и я уже считала минуты до того времени, как мы окажемся под крышей. Казалось бы, все идет как надо, но через какое-то время Эж поднял руку.

– Стойте!

Дважды повторять не пришлось, мы замерли на месте. Кажется, все тихо, только где-то вдали подала голос какая-то птица, причем звук ее голоса был на редкость неприятным. Эж несколько секунд вслушивался в звуки окружающего мира, а потом кивнул головой:

– Идем дальше.

Второй раз повторять не пришлось, нам самим хотелось как можно скорей оказаться в безопасности, однако не прошло и минуты, как Эж снова скомандовал:

– Стойте!

Мы вновь остановились, и Эж опять стал вслушиваться в тишину, и тут не выдержал Эдуард:

– В чем дело?

– Наверное, мне послышалось... – чуть помолчав, отозвался тот.

– Креститься надо, когда кажется... – огрызнулся Эдуард.

– Боюсь, в нашем случае это не поможет... – отмахнулся Эж. – Пошли.

Вновь двинувшись по дороге, я настороженно вслушивалась в окружающие нас звуки. Кажется, обычные ночные шумы, ничего странного, хотя мне вдруг отчего-то стало неуютно, словно по спине пробежал холодный ветерок. Скорей всего, это нервы, хотя... Возможно, я ошибаюсь, но внезапно мне показалось, что позади нас стукнул камень, словно его задели неосторожно ногой. Да и звук наших шагов какой-то неправильный, будто некто крадется за нами, сдерживая свою тяжелую походку. Так, все это мне не нравится, и лучше сразу разобраться, в чем тут дело.

– Стоим!.. – а вот теперь скомандовала уже я. Все остановились, и одновременно с этим смолк шорох шагов за нашими спинами.

– Ну, а ты-то отчего раскомандовалась?.. – раздраженно поинтересовался Эдуард. – Решила из себя предводительницу изображать? Так здесь и одного командира хватит, двое уже перебор. И вообще, нам поторапливаться надо, а не тормозить на ровном месте! Между прочим, до дома осталось дойти совсем немного!

– Ты тоже это слышала?.. – не обращая внимания на брюзжание Эдуарда, спросил у меня Эж.

– За ними кто-то идет – я в этом почти уверена.

– Мне это тоже показалось... – робко произнесла Лидия.

– Ясно... – мой спутник какое-то время всматривался в темноту, но ничего не рассмотрел. Никаких подозрительных звуков мы тоже не услышали, но и идти дальше, не зная, кто нас преследует, тоже не стоило. С досадой покачав головой, Эж посмотрел под ноги, и поднял с земли пару камней.

– Сейчас мы пойдем дальше... – повернулся он к Эдуарду. – У тебя, судя по всему, зрение лучше, чем у любого из нас, так что если я брошу камни, то сразу же смотри в ту сторону, куда они полетят. Может, что-то сумеешь рассмотреть.

– Ладно... – недовольно пробурчал тот.

Мы пошли дальше, и очень скоро я вновь услышала почти незаметный звук чьих-то шагов, только в этот раз мне показалось, что они доносились с более близкого расстояния. Кажется, тот, кто следовал за нашей четверкой, уже находился совсем недалеко от нас.

– Бросаю... – негромко произнес Эж, и, резко повернувшись, швырнул оба камня, один за другим в ту сторону, откуда слышались шаги. Ответом был короткий рев – без сомнений, один из камней попал в цель. Нечто серое метнулось прочь от нас, и немного в стороне вы услышали еще один похожий звук – такое впечатление, будто двое перекликаются между собой. Без сомнений, мы имеем дело с живыми существами. А еще те звуки словно немного удаляются – кажется, преследователи отошли от нас на небольшое расстояние.

– Ты смог что-то рассмотреть?.. – спросила я у Эдуарда.

– Все так быстро произошло... – тот был в затруднении. – Вроде человек, а вроде и нет. Прямо как растворился в темноте!

– Уж не та ли обезьяна, которую мы встретили в Тарсуне?

– Нет... – Эдуард отрицательно покачал головой. – Этот, кого я заметил – он куда выше.

– Ясно... – подосадовал Эж. – Вернее, пока что ничего не ясно. Пошли, дойти осталось всего чуть-чуть...

Преследователи показались нам на глаза, когда мы подошли к деревянному строению, которое внешне напоминало глухой сарай или конюшню – полно подогнанные доски и чуть покатая крыша. Окон в этой постройке, естественно, не имелось. А еще сразу стало ясно, что дом пуст и людей внутри нет – к ручке двери была привязана крепкая веревка, второй конец которой был привязан к деревяшке, приколоченной к стене. Именно тогда, когда мы распутали веревку и шагнули в дом, к нам из темноты метнулись двое.