Вприпрыжку за смертью

Рассмотрев это загадочное существо поближе, я убедилась, что Маша гораздо моложе, чем мне показалось сначала, — ей было от силы пятнадцать-шестнадцать, хотя с ходу можно было дать лет двадцать, а то и больше.

— Ну хорошо, — мягко проговорила я. — А кто тебе про меня говорил?

— Я вчера тебя у ресторана видела вот с ней, — указательный палец Маши запросто ткнулся в тетино плечо, как будто Мила была неодушевленным предметом. — А кто у нее племянница — Аня знает.

— Угу, — я поняла, что мне придется самой задавать вопросы, если я хочу что-то выяснить. — А эта самая Аня откуда меня знает?

— Какая ты непонятливая, — размеренно произнесла Маша, поглядев при этом на мою тетю. — Аня же бывала в этом доме вместе со своим папой. Да и меня тут хорошо знают, правда, Мила?

Тетушка одобрительно кивнула, подлила в пустую чашку Маше заварку и кипяток и пододвинула вазочку с печеньем.

— Угощайся, голубушка, а то что-то ты похудела за то время, пока мы не виделись.

Маша строго посмотрела на меня и спросила, указав пальцем вниз:

— Ты здесь полы моешь?

— Я. А что?

— Два раза в неделю стиральным порошком надо, чтоб блестели, — пояснила Маша.

— Уж она-то знает, — улыбнулась тетя Мила. — Опыт, голубушка!

— Я у Милы полы мыла, — медленно, словно произнося детскую считалку, проговорила Маша. — За пять рублей. А потом ты приехала.

— Вы так подрабатываете?

— Всем мою, кто хочет, — подтвердила Маша. — Меня папка с мамкой посылают.

Она отпила чай, громко при этом прихлебывая, и, вспомнив, о чем шла речь, заявила:

— Ты не бойся, Аня — она богатая, она тебе заплатит. У нее папа — миллионер!

— Вот как?

— Точно, — заверила меня Маша. — Его, правда, убили вчера, но это ничего.

— Так вы говорите о Головатове, — уточнила я наконец. — Правильно?

Маша утвердительно кивнула. Ее брови чуть сдвинулись, а улыбка пропала. Было видно, что девушка относилась к своей миссии очень серьезно.

— Значит, Аня сама не пришла, а послала тебя? — продолжала я расспросы.

— Ну да. Боится она, я же говорю. Ее тоже вчера убить хотели, — запросто ответила Маша, как будто речь шла о чем-то обыденном.

— Ладно, — качнула я головой, уже понимая, что у Маши голова устроена немного по-другому и сама она объяснить толком ничего не сможет. — Тогда ты мне вот что скажи: если у Ани отец миллионер, то зачем же она посудомойкой в «Ромашке» работает?

— Разве? — удивилась моя тетушка. — Анечка Головатова моет посуду?

— Женя правильно говорит, — Маша солидно подтвердила мои слова.

— А ты откуда об этом знаешь? — обернулась ко мне тетушка.

— Секрет фирмы.

— Аня Головатова моет посуду в кафе «Ромашка», потому что это я ее туда устроила, — не без гордости проговорила Маша.

Блестящий ответ!

Это похоже на анекдот про путешественников на воздушном шаре. Они заблудились, сбились с курса и кричат идущему внизу человеку:

— Где мы находимся?

Человек смотрит вверх и очень точно отвечает на поставленный вопрос:

— Вы, дорогие господа, находитесь в корзине воздушного шара…

— Она же дите, жизни не знает, — уверенно говорила Маша, отпивая чай глоток за глотком. — Целый месяц у нас жила, как из дома убежала.

Мы переглянулись с тетей Милой: оказывается, дочки миллионеров конфликтуют со своими родителями не только в американских детективах.

Очевидно, проблема отцов и детей не зависит от степени обеспеченности их родителей, и чада — хоть из бедных семей, хоть из богатых — будут по-прежнему отстаивать свое право на самостоятельность, независимо от времени и места проживания.

— Ну и как же Ане у тебя жилось? — участливо спросила тетя Мила.

— А че? — пожала плечами Маша. — Нормально. Мамка с папкой в запое целый месяц были, так что не мешали особенно. Это когда они трезвые, то начинают разговоры всякие про жизнь. Но это редко. А когда запой — то они не буйные, пьют и спят.

— И как же теперь у Ани будет складываться жизнь? — спросила я. — Отца ее вчера убили, верно ведь? А если ей грозит опасность, то ей нельзя продолжать работать на прежнем месте.

— А то! — немедленно согласилась со мной Маша. — Ну ничего, не пропадем. Найду работу и себе и Ане, прокормимся как-нибудь.

— А себе-то зачем?

— Так у нас после взрыва давешнего на учет закрылась администрация, — пояснила Маша. — Опять же — реконструкция. А нас — на улицу.

— Яснее ясного, — кивнула я. — Ну что же, с работой разобрались, хотя и не совсем. А где находится Аня? Что она сейчас делает?

— Я ж говорю — боится она, — твердила мне Маша. — Спрятала я ее.

— Место-то хоть надежное? — спросила я без особого энтузиазма.

— А как же! — гордо ответила Маша. — В погребе у меня сидит.

Я скривила губы. Мне не нравилась ни Маша, ни то, что она говорила, ни то, как она говорила, ни ее действия по отношению к Ане.

— Творило кирпичами завалила, никто не найдет, — уверенно продолжала Маша.

— И долго она там сидит?

— Долго, — озабоченно отозвалась девушка. — А ей долго нельзя. Там сыро, а она больная. Вот я к тебе и пришла со своей бедой.

Я вздохнула.

— Знаешь что, Маша, — начала я, тщательно подбирая такие слова, чтобы девушка поняла, но не обиделась на мой отказ, — я…

Но тут вмешалась тетя.