Врачебная тайна доктора Штанца

Четыре больших колеса повозки, рассекая чёрную жижу и надрывно скрипя осями, медленно, но уверенно, приближали свою тяжёлую ношу к городу Вюрцбургу.

Опускавшиеся сумерки постепенно накрывали старинный город. Острые шпили собора нанизывали на себя тёмный покров ночи, заставляя в окнах домов загораться светильники и ночники. Размывая образы строений, тьма оставляла место лишь этим одиноким огонькам, напоминающим скопление светлячков; но по мере наступления всё более непроглядной темноты, огоньки начинали поочерёдно гаснуть.

Грохоча по булыжной мостовой, большая, тяжёлая повозка, наконец, въехала в город. Медленно переехав мост и миновав пару старинных церквей, она остановилась. Дверь дормеза распахнулась, и из его недр вышел человек; очень высокого роста и очень плотного телосложения. На его голове был кондовый цилиндр, а на широких плечах дорожный плащ с верхней наружной подстёжкой играющей роль капюшона. В руках он держал толстую длинную трость с большим набалдашником, сделанным, словно из драгоценного камня, настолько ярко он сверкал даже в ночи. Этот предмет имел мало чего общего с теми тросточками, которые только начинали входить в моду и больше напоминал дорожный посох какого-нибудь пилигрима.

Ступив на мощёную улочку, и при этом, громко цокнув каблуками туфель с посеребрёнными пряжками, человек огляделся.

Улочка была узкой, но при этом очень уютной. Вдоль неё тянулась вереница высоких каменных домиков с красными черепичными крышами. Они располагались настолько близко друг к другу, что казалось, будто их жители, могут здороваться за руки, не выходя из своих квартир.

Прямо перед незнакомцем находилась одна из дверей такого дома.

Человек, вытащил из-под плаща руку с зажатой в ней тростью и постучал в эту дверь. Почти сразу же, за дверью послышались чьи-то быстрые шаги, щёлкнул замок, и она со скрипом открылась.

В проёме показался низенький, полный и лысоватый мужичок с фонарём в руке. На вид ему было лет пятьдесят.

– А, наконец-то вы приехали герр Штанц, – поприветствовал мужичок ночного гостя, и тут же освободил ему проход, приглашая тем самым войти.

Ступив на порог дома, гость обернулся и спросил:

– А вы, я так понимаю, и есть герр Хорьх, арендатор? – тембр голоса ночного визитёра был басовит и грозен, а по густоте и насыщенности звучания ему мог бы позавидовать любой оперный тенор.

– Всё верно, это я, – кланяясь, словно при дворе, ответил хозяин жилья. – Ваше письмо и щедрый залог курьер доставил ещё два дня назад и с тех пор ваша комната ждёт вас.

– Это хорошо, – продолжая диалог на пороге, проговорил гость, – а то, знаете ли, я не очень доверяю этим почтовым дилижансам. Да, курьером оно как-то надёжней, хотя и тут остаётся риск потерять свои деньги. Но он минимален. Куда прикажите моему слуге переместить экипаж?

– Сейчас я открою ему въезд во двор, – ответил хозяин жилища, и, отвернувшись, обратился к тому, кто сидел на козлах, – Проедете во-о-о-н к тем железным воротам и там остановитесь.

Закрыв входную дверь, мужичок прокричал на весь дом:

– Эльза, прими нашего гостя, а я пока заведу их экипаж к нам на двор!

После этих слов он пересёк гостиную и скрылся за одной из её дальних дверей.

Помещение внутри освещалось несколькими зажжёнными светильниками, свисающими с довольно низкого потолка. Гостиная была опрятна, но сильно заставлена мебелью, многие шкафы и комоды которой, казались попросту лишними. По широкой деревянной лестнице, в помещение спустилась очень худая пожилая женщина в застиранном платье.

– Добро пожаловать, герр Штанц, – поздоровалась женщина с гостем.

Мужчина ответил ей лишь едва уловимым поклоном головы.

Вид у гостя был довольно суровый: широкий лоб пересекали несколько глубоких морщин, на переносице собралась складка от нахмуренных, хорошо очерченных кустистых бровей, а круглые большие глаза, с острым взглядом и неестественно чёрными зрачками, придавали его лицу выражение постоянного недовольства и злобы. Под длинным прямым носом, росли ровные пышные, но ухоженные усы с закрученными концами. Из-за широких волевых скул и массивного подбородка, лицо казалось чуть одутловатым.

– Будете ужинать? – спросила у гостя пожилая женщина.

– Да, – ответил мужчина, – пока я плотно не поем, ни за что не засну.

– Тогда пройдите в столовую, там уже накрыт для вас стол, – указала ему хозяйка на одну из дверей в гостиной.

Мужчина повесил плащ на огромную старую вешалку, стоящую при входе, тут же оставил цилиндр и, стуча тростью по полу, прошёл из гостиной в ту дверь, за которой его ждал накрытый стол.

Тем временем хозяин дома впустил на внутренний двор своего дома экипаж гостя. Заперев въездные ворота, он подошёл к повозке, чтобы распрячь лошадей, но был внезапно напуган неким низкорослым существом, ловко спустившимся с козел дормеза.