Враг голода (Купол надежды - 1)

- Слово моряка! Боюсь, что вы отобьете охоту у моих рыбаков заниматься своим промыслом, коль скоро жареных рыб будете получать в колбах. Я ручался, что ошибки больше не будет. Думаю, что не ошибусь, если пообещаю вам всячески содействовать распространению вашей искусственной пищи.

Замминистра мясной и молочной промышленности тоже подошел к академику.

- Буду рад видеть вас в нашем министерстве, хотя вы стараетесь сделать его ненужным. Впрочем, без молока вы все-таки не обходитесь.

- Конечно, и без масла тоже! Создание искусственных жиров - дело предстоящих наших работ, - ответил академик.

Референты тоже жали руку академику, а подходя к хозяйкам стола, Нине Ивановне Окуневой и очаровательной Азри-тян, прикладывались к ручкам. Словом, все остались довольны.

Нина Ивановна обняла Аэлиту и расцеловала:

- Имей в виду, ты была выше всяких похвал!

- Нет! Среди дегустаторов не хватало кое-кого! - заплетающимся языком вставил Ревич.

- Кого это? - удивилась Окунева.

- Собаки несравненной нашей Аэлиты.

Официанты убирали посуду.

Глава пятая

ИГРА В МЯЧ

Аэлита впервые принимала Николая Алексеевича у себя дома, вернее, на квартире уехавших друзей.

Это был ее день рождения, и Николай Алексеевич, оказывается, помнил об этом и сам попросил разрешения навестить ее.

В эту субботу ясли работали, и родители при желании могли привозить туда детей. Аэлита обычно этим не пользовалась, но сейчас, сама не зная почему, отвезла Алешу, вернулась и с непонятным волнением стала прибирать чужую квартиру, где никак не могла почувствовать себя дома. Все здесь казалось чужим, неуютным, холодным. Но хоть не чувствовалось удушья семейки Мелховых!

Совсем в другой обстановке хотелось бы принять Николая Алексеевича, который все больше казался Аэлите человеком замечательным. И он, как и пообещал, приехал к обеду. Никого больше Аэлита не ждала.

Бемс, помня Анисимова по институту, бросился к нему на грудь как к давнему другу. Аэлите пришлось унять бурную радость пса.

Пока Николай Алексеевич раздевался в передней, Аэлита стояла в дверях, смущенная тем, что зачем-то надела свое лучшее платье, такое же яркое, как на "пире знатоков". Она немало потрудилась над высокой прической "марумаге", но обошлась без косметики. И все же, вероятно, от смущения или волнения, щеки ее так пылали, что гость это заметил.

- Вы прекрасно выглядите, Аэлита, - сказал он, целуя ей руку.

- Ну что вы, Николай Алексеевич! - потупилась Аэлита. - Я сегодня состарилась еще на один год. Честное слово!

- Пришел поздравить вас с этим. Но все равно вам меня не догнать, усмехнулся Анисимов.

- А мне и не надо догонять! - выпалила Аэлита. - Человеку не столько лет, сколько значится в паспорте, а сколько другим кажется.

Анисимов почему-то вздохнул:

- Какой-то мудрец сказал, что беда не в том, что мы стареем, а в том, что остаемся молодыми.

Аэлита задумалась, над скрытым смыслом этих слов. Он, вероятно, имеет в виду конфликт между возрастом и неостывшими желаниями, стремлениями. Конечно, он молод душой и уж, во всяком случае, в этом отношении моложе Юрия Сергеевича Мелхова, хотя и сед и прожил долгую жизнь.

Аэлита повела Николая Алексеевича в комнату, заметив, что в руке он несет сверток.

- Вот приготовил ко дню вашего рождения, - сказал Анисимов, принимаясь его развертывать. - Три поэта - три портрета.

Аэлита рассматривала искусную чеканку на меди.

- Это вы сами? - удивилась она.

- Увлечение молодости! Ради вас вспомнил. Вы меня многое заставляете вспоминать.

- Ну что вы, Николай Алексеевич! Но как похож Александр Сергеевич! А что это за подпись?

- На каждом портрете по две строчки. Тоже для вас написал. Хотел выразить в них свое представление о поэтах. Не знаю, как получилось. Во всяком случае, кратко.

Аэлита громко прочитала первую надпись:

- Лицей. Друг-няня. Сказки. Кружки.

Певец зари. Царь. Выстрел. - Пушкин.

Действительно кратко! Но и ясно. Всего несколько слов. А ведь какая жизнь отражена. Право-право!

- Должно быть, чем ярче человек, тем проще о нем надо сказать.

Аэлита взяла в руки второй портрет!

Плетень. Березки. Сени.

Любовь и грусть. - Есенин.

Удивительно! - только и сказала она. - А это что? - Она не успела развернуть третий пакет.

- Я прочту на память начало строчек. Может быть, догадаетесь:

Вводил в мир

маяком стих

Владимир...

- Мая-ков-ский! - воскликнула Аэлита. - Он, конечно, он! Честное слово! В его поэзии, как и в фамилии, - огонь маяка! Теперь помогите мне развесить портреты. Хотя я тут и временная жиличка, но без ваших портретов уже не могу!

И она засуетилась в поисках молотка и гвоздей. Наконец отыскала и с победным видом принесла.

Когда все портреты были развешаны по стенам, Аэлита сказала:

- Вот теперь вы выдали себя с головой, Николай Алексеевич!

- Вы так думаете?

- Я знала только несколько ваших строчек: афоризмы в форме каламбура. Помните, "колесо заколесило"?

- Еще бы!

- Теперь я знаю, что вы пишете стихи. И никогда, никогда мне их не читали.

- Так ведь однокоренные рифмы допускаю. И только для себя.

- Это еще важнее, если для себя. Пообещайте, что прочитаете.

- Попозже, если позволите. Я ведь только на музыку писал.