Враг государства

— У вас нет разрешения на оружие в пределах империи Карин. Пока вы не получите его, прошу вас сдать пистолет и пушку.

— Вы хотите забрать моё оружие? — квистор уставился так, будто услышал что-то очень удивительное.

— Можете не волноваться, оружие будет передано в местный отдел Квистуры. Как только руководитель императорской тайной полиции утвердит ваше разрешение, вы сможете выходить с оружием за пределы Чёрной Башни, но пока…

— По какому праву вы хотите лишить меня оружия? — закричал квистор. Кейт обратила внимание, что он младше её. — Я сотрудник, мать её, Квистуры, и я имею право носить оружие там, где пожелаю.

Он положил руку на пистолет и замер. Дигерины тут же приготовили свои Палачи, а ликторы Квистуры, вместо того, чтобы броситься на помощь коллеге, всем своим видом показывали, что здесь они ни при чём, сабли у них для красоты, а если дигерины пристрелят наглеца, то ликторы не будут против.

— Ну же, Ким, — сказала чуть седовласая женщина, прошедшая через те же ворота. — Я же тебе говорила, что это не Альянс, это империя Карин, тут своя региональная специфика.

Женщина в строгом военном мундире Квистуры похлопала квистора Генримо по плечу, и тот убрал руку подальше от пистолета.

— Уважаемая дигерин, — пожилая женщина повернулась к Кейт. — К сожалению, я прослушала ваше имя… мой приятель Ким впервые в Карине, и не знает здешних порядков. Разумеется, он никак не хочет оскорбить великого императора Луциана и его верных слуг, напротив, мы прибыли сюда решать задачи в строгом соответствии с законами империи и ждём вашего содействия. И, разумеется, он тут же сдаст оружие.

Она ущипнула мужчину за шею и он, едва не надув от обиды губки, снял напульсник с тепловым орудием и интерфейсный пистолет, а потом достал из сапога внушительного вида нож.

— И извинится, — добавила женщина.

— Прощу прощения за вспышку, — пробурчал квистор Генримо.

— Вам не за что извиняться, господин квистор, — ответила Кейт.

— Ну вот мы и пришли к взаимопониманию, — пожилая женщина улыбнулась. — Мы рады вновь поработать с отважной тайной полицией великого императора Луциана Сагредо и обеспечить максимальную безопасность на время саммита. Я квистор Брейлинг.

Кейт, разумеется, знала, кто прибывает, Квистура прислала списки заранее, но всё равно было трудно поверить, что эта невысокая женщина — та самая знаменитая Петра Брейлинг, тот человек, что уничтожила Корпорацию.

— Ну что вы так смотрите, я же засмущаюсь, — сказала она, продолжая улыбаться. Но её взгляд, внимательный и цепкий, изучал Кейт и всех вокруг. — Это будут сложные несколько дней, но я уверена, что мы выполним нашу миссию с успехом, и Большая Черепаха уедет отсюда довольной. Жаль, что из моей команды только Ким, — она показала на квистора Генримо. — Он иногда забывает манеры. Ким, душенька, будь добр, сходи в тот ларёк и купи мне местных газет, всё, что у них есть за последний месяц.

Квистор Генримо только едва слышно зарычал и пошёл выполнять поручение.

— Ну да что это я, всех задерживаю? — воскликнула Брейлинг и захлопала в ладоши. — Ребятки, вы же не откажете помочь старой леди и перетащите мои вещи? У меня их немного.

Ликторы, переглянувшись, начали по очереди заходить в челнок и выносить оттуда коробки. Коробок оказалось очень много.

— И не вздумайте ничего разбить, — сказала квистор Брейлинг. — Не беспокойтесь, душенька, всё это согласовано, — она показала Кейт длинный свиток с императорской печатью. — Всё для работы.

— Госпожа Брейлинг, я хотела спросить про…

— Про оружие? Не беспокойтесь, моё оружие вот здесь! — она постучала пальцем по своему лбу. — Ох, думаю, Объект Сто Один очень обрадуется, если бы вы отнимете у меня голову, я уверена.

— Сто первый мёртв, — отозвался квистор Генримо, подходя с толстой стопкой газет. — Забился в какую-то нору и сдох там.

— Если бы он умер, мы бы сюда не приехали, — Петра Брейлинг перестала улыбаться.

Петра Брейлинг

Петра уселась поудобнее на заднее сидение бронированного лимузина и посмотрела на Кима Генримо, чьё лицо всё ещё горело от стыда. Сейчас он напоминал ей не боевого квистора, а стажёра, который ждёт разноса.

— Ну и как тебе империя, Ким? — спросила Петра, глядя в окно.

Кортеж, сопровождаемый дигеринами на мотоциклах, двинулся вперёд.

— Необычно, — наконец ответил Ким. — Мы посетили столько стран Альянса, но ни одна из них не похожа на…

— Империя является Альянсом только формально, — Петра обратила взгляд на стопку лежащих газет. — Сколько государств в Альянсе?

Ким Генримо застонал от досады.

— Ну зачем опять…

— Потому что ты чуть не просрал всё! — не выдержала Петра. — Во что бы превратилась наша миссия, если бы тебя угрохали дигерины? Нет уж, лучше вспомним старые времена, когда ты был моим оперативником, чтобы ты не натворил бед. Так что будь вежливым молодым человеком и ответь на мой вопрос.

— Около двадцати тысяч, — пробурчал Ким.