Враг государства

В рубке еще раз оценил ситуацию. Арварцы уже проиграли. Поврежденный линкор им теперь быстро не то чтобы захватить, даже просто уничтожить не смогут. В то же время не появившийся вовремя в пункте назначения конвой принцессы — гарантированное поднятие тревоги во всех военно-космических силах королевства. Сейчас десятки минматарских «Стрижиков», как самые быстрые на сегодня корабли Содружества, на максимально возможной скорости несутся ко всем системам по маршруту конвоя. Максимум через сутки-другие, если не часы, появится кто-то из них в этой системе голубой звезды. И арварцам, если сейчас начнут преследование «Звезды Минматара», уже не получится списать битву здесь на некое соединение пиратов. Классический казус белли[5]. Ну не настолько же идиоты, чтобы не понять этого. Мало того, что против всего остального Содружества не потянут — триумвират разнесет их вдребезги. Вдоль, поперек и на мелкие кусочки. Так ведь как следствие само Содружество рухнет. Какими бы умственно отсталыми арварцы ни были, но должны все-таки допетрить, что первыми покинут этот мир поголовно аристо их империи.

* * *

Разгонялся менее чем наполовину восстановленный линкор непозволительно долго — час и сорок семь минут. Арварцы за это время ни свои глушилки гипера не врубили, ни в погоню за «Звездой Минматара» так и не кинулись. Не выспавшийся Костик — тоже мне проблема. При необходимости с помощью Сеты до пяти суток можно бодрым быть — и плотно позавтракать офицерскими пайками успел — пищевой синтезатор в боевой рубке предусмотрен не был — и даже кофе успел глотнуть. Потом вынужден был не столько ситуацию отслеживать, как успокаивать тем или иным способом нервничающую герцогиню. Причем беспокоилась Зуна тан Вирд не столько о возможном бое — черножопые от большого ума могли включить глушилки в любой момент — как о племяннице. Впрочем, незадолго до прыжка пришло сообщение с наручного комма младшей герцогини: «Все будет хорошо».

В гипер тоже ушли штатно после отключения глушилки — ровно через минуту сорок две секунды после начала насыщения контура двигателя. Облегченно вздохнули, поцеловались и разошлись по своим каютам отсыпаться. Пусть и не полностью — с нештатным активатором гипердвигатель мог держать подпространственный пузырь вокруг линкора не более четырех с половиной часов. С учетом расстояния между звездами в этой области фронтира как раз и получилось перепрыгнуть пять солнечных систем.

Впрочем, и этого времени поспать Костику не дали. Чуть меньше чем три часа поступил запрос на связь от ее королевского высочества. Нейросеть обоснованно посчитала, что ответить необходимо немедленно. Соответственно без включения исходящего из его каюты изображения. Увидел прячущую глаза принцессу и для начала извинился за одностороннее видео, обосновав невозможностью предстать перед ней в неглиже. Удивилась, бросила взгляд на пустой экран — интересно, что она рассчитывала там увидеть? — сообразила, что ночь с теткой была бессонной, очаровательно покраснела. Смуглая кожа приобрела заметный бронзовый оттенок, как у некоторых племен аборигенов Северной Америки. Но все-таки изъявила желание встретиться в ближайшее время, когда уважаемый тан будет готов.

— Четверть часа вас устроит, ваше королевское высочество?

Немедленно согласилась, по-прежнему пряча свои прекрасные очи.

Через четырнадцать минут, успев по-быстрому принять душ, натянуть чистый комбез и даже почти нормально причесаться, распахнул дверь в каюту. Вошла, изобразила легкий поклон, и, запинаясь, смотря куда угодно, но не на его лицо, попросила прощения: — Я была не права! Тем более не имела никакого права на физическое воздействие — вы не мой подданный.

— Своих граждан, получается, можете хлестать по щекам без ограничений? — удивился парень.

— Не всех. Только высшие аристо имеют такую привилегию.

Старательно морща лоб, изобразил напряженные думы. Затем заявил со всей возможной серьезностью на физиономии, более-менее успешно пытаясь не расхохотаться во все горло: — В таком случае не имею никаких претензий. Но, в то же время… требую сатисфакции.

— Что?!! — взглянула пылающими от возмущения и ярости своими бездонными синими-синими очами. — Да как ты смеешь?!! — и замолчала, опустив головку. Сухо спросила: — В каком виде желаете?

Ответил без промедления: — Разрешите прикоснуться губами к вашему запястью.

Опять «Что?!!», вновь вскинутая головка, но в прекрасных чуть раскосых глазах было только огромное удивление. Хотя нет, возмущение тоже все-таки присутствовало, хотя в значительно меньшей, чем ранее, степени.

Решительно заявила: — Не позволю! — сделав два шага вперед, добавила: — После вашего ночного своеобразного общения с тетушкой имею право на большее! — схватила обеими руками за шею, пригнула и… чмокнув в губы, убежала.

Ошарашено спросил, глядя на закрываемую доводчиком дверь: — И что это было???

«Первая девичья любовь, естественно, — ответила нейросеть джоре. — Не вздумай даже намеком насмехаться — сломаешь ребенку жизнь».

Задумался, просто не представляя свои дальнейшие действия.