Враг (Изгнанники в плиоцен - 4)

- Держись!.. - закричала Алиса. - Пол поехал! Хватайся за оборудование.

Пламя уже охватило всю лабораторию - стены ее неожиданно затрещали и рухнули, открывая засевшим возле экстрактора людям всю картину погрома, устроенного великанами в лагере шахтеров. Пламя, пожрав большую часть деревянных стен, добралось до половых досок, однако защитный купол сдерживал огонь, и тот постепенно начал стихать. Невдалеке у опушки лежали обгорелые обломки "роплана". Там же лежало несколько трупов, но, к удивлению Тони и его товарищей, среди них не было ни одного человеческого или тану.

Алиса подобралась к самому кожуху аппарата и, как ребенка, держала на руках генератор сигма-поля. В это время начали трескаться слеги, на которых были уложены доски. Тони стал быстро привязывать себя к экстрактору, установленному на отдельном фундаменте, потом подтащил поближе электрический обогреватель. Калипин, приняв свой настоящий вид, стаскивал щупальцами в одну кучу ящики с упакованными колбами с диспрозием. Вдруг опрокинулись стулья, кресла и стол поехали по вздыбившемуся полууперлись в защитную стену. Людоеды снаружи, почувствовав, что люди попали в безвыходное положение, дико закричали и завыли и еще отчаяннее заколотили в невидимую преграду каменными топорами. Неожиданно пол резко просел и застыл на месте - видно, лег на сырую землю, к тому же мощности генератора пока хватало, чтобы удержать доски в прежнем положении. Огонь совсем угас, только густой дым валил из-под пола, да и тот начал ослабевать.

- Они что, совсем не боятся огня? - спросила Алиса у Калипина.

Ревун пожал плечами.

- Ноги у них почти каменные, так уж они устроены. Рассказывают, что великаны нередко поджигают леса ради забавы. Они наиболее свирепые из всех наших собратьев. Даже ревуны в Богемии и Карпатах по сравнению с ними дети! Этих вообще ни вразумить, ни приручить нельзя. Одно слово головоеды!.. Они высмеяли посланцев лорда Суголла, предложившего им перебраться в Нионель. Они даже пригрозили съесть послов, если те немедленно не уберутся с их территории. Примеров тому сколько угодно поисковики, пытающиеся пересечь их земли, исчезают бесследно.

- Неужели и такие храбрецы находятся? - изумилась Алиса.

- Находятся, - горестно вздохнул Калипин. - Поисковики - это те, кто ищет драгоценные камни и золотоносные руды. Места здесь ой какие богатые! Великаны совсем порченные... Можете в этом не сомневаться. И настолько же хитры, насколько ужасны. Придумали атаковать лагерь, обратившись в невидимок. Могу заверить, что нам, ревунам, стать невидимыми очень трудно, не каждому такое умение по плечу. А тут, поди ж ты, толпами проникли в лагерь.

- Почему они напали на нас?! - возмутился Тони. - Ведь мы же не причинили им никакого вреда!

Калипин остановился - в щупальцах он держал целую гроздь пузырьков с диспрозием.

- Мы считаем, что нас породила земля - вот таких, какие мы есть. А у великанов эта привязанность к земле доведена до крайности. Может, потому, что больше у них ничего и не осталось святого. Родная земля... Они относятся к ней как к живому существу. Илмари, Коберлейн пытались - и я пытался! - объяснить Тревартену, их предводителю, что мы заплатим за добытую землю, заплатим драгоценными камнями - они в большой цене у местных людоедов. Он даже слушать нас не стал - вы, мол, захватчики, непрошеные гости, вон с нашей земли. Таков же был его ответ и на обращение короля Эйкена. Тот, конечно, не отнесся всерьез к словам Тревартена - и вот вам результат.

- Да, он позаботился, - согласился Тони, - чтобы его слова не расходились с делами. Смотри, как усердствуют, - кивнул он в сторону долбящих защитный экран гориллоподобных великанов.

Алиса посмотрела на генератор сигма-поля и добавила:

- Им недолго осталось мучиться, минут десять, не более того, батареи совсем сели...

Между тем великаны пришли в совершенное исступление. Они скакали вокруг кострища, словно исполняли ритуальный танец, в котором одним из основных па был удар каменным рубилом или толстенным копьем с бронзовым наконечником в невидимую преграду. Зрелище было жуткое... Наконечники копий были размером с небольшую подушку. Неистовое ликование вызвало появление отряда чудовищ, нагруженных набитыми кожаными мешками. Ранее в эти мешки насыпали руду, теперь, по-видимому, их использовали для доставки припасов. Что это были за припасы, люди поняли, когда людоеды принялись швырять обглоданные кости в защитный экран. Тони и Алиса позеленели от отвращения, Калипин начал молиться великой Тэ.

Вдруг женщина встрепенулась, указала пальцем в сторону поселка.

- Эй, поглядите туда!

Между опушкой и бывшим поселком что-то ярко вспыхнуло. Два гигантских тролля, взревев, бросились в ту сторону и в ту же секунду были отброшены назад ударом лазера - вернее, отброшены были их обгорелые тела.

- Приятно поглядеть на это дерьмецо, - согласно кивнул Тони. Кто-то, видно, шибанул их из "Боша-414" или какого-нибудь другого тяжелого бластера. Только не говорите мне, что это морская пехота явилась нас спасать...