Враг мой

Под грубой боевой перчаткой открылось сильное, но очень изящное запястье. Под кожаным, с узорными бронзовыми накладками шлемом светились огромные лучистые глаза небесной синевы. Высокие скулы, упрямый подбородок, но тонкие черты лица, лишенные мужественности. На кожаном бронированном доспехе, издали похожем на кольчугу, сияло в центре под горлом чеканное солнце — герб Осветории. Но чешуйчатые бронзовые накладки подчеркивали грудь и были выкованы и нашиты в форме корсажа. Боевой пояс стягивал очень уж тонкую талию. И ноги в высоких облегающих сапогах со слишком маленькими ступнями не могли принадлежать даже парню-подростку.

— Кто ты, прекрасная воительница? — спросил Светодар, не замечая, что их уже окружил его десяток. Другая часть отряда рыщет по лесу, в поисках следов сбежавших бандитов. Для принца они с незнакомкой были одни в целом свете. — Как твое имя?

— Лавира, ваше высочество.

13

— Вы знаете, кто я? — удивленно нахмурился Светодар.

— Ваши особые приметы известны всем по ту и по эту сторону гор, — улыбнулась юная воительница. — Я вижу близко ваш именной меч с гербом, мне трудно ошибиться. Уверена, передо мной принц Осветории, а не кто-то из его отряда, переодевшийся в доспехи принца, чтобы защитить его. Судя по вашим воинам, они дрожат именно за принца, которого чуть не убили… простите, ваше высочество, по его собственной неосторожности. Кто вас просил бросать отряд и мчаться одному на бандитов? А если бы это была ловушка?

— Гм, ты слишком умна, ловка и красива, чтобы быть настоящей! А мы еще собирались тебя спасать! — принц рассмеялся, его воины поддержали шутку. — Признайся, ты прекрасный сон, созданный колдунами, чтобы нас одурачить?

— Сон не поднял бы вас из канавы, ваше высочество, — весело ответила Лавира. — Я бы растаяла, стоило вам коснуться моей руки. Или превратилась бы во что-нибудь ужасное. В змею или в хищника, который убил бы вас! Думаю, именно так поступают колдуны, если готовят ловушку вражескому полководцу?

— Пожалуй, ты права, — признал принц. — Но я не верю, что среди наших подданных могло быть такое чудо, но я не знал об этом! Откуда ты?

— Увы, я всего лишь человек, слабая женщина, которой приходится рассчитывать в дороге только на себя. Мои родные — отец и трое братьев давно покинули меня. Не знаю, жив ли хоть один из них, — в глазах воительницы мелькнула грусть. — Мы жили возле Красного леса. Наше селение сожгли ещё в прошлом году. Когда мужчины ушли на войну, я оставалась у тётки, но ее убили «парии». Наш отец был хранителем Красного леса. Не главный егерь, но один из первого десятка. Он научил меня и братьев метко стрелять, не бояться леса, выживать там, где нет людей… Но сейчас люди встречаются везде. И большинство из тех, кто мне встречался — недобрые.

— Ты жила одна в разрушенном селении? — подозрительно спросил старший из «косарей».

— Зиму прожила там. Погреб-то сохранился. Нас осталось не больше десятка жителей. Но по весне участились набеги «парий». Я думала, что проживу охотой и всегда спрячусь от них, но неделю назад чуть не попалась. И решила уйти искать счастье за реку.

— Мы едем в Светлоград, — оживился принц. — Почтем за честь сопроводить туда мою спасительницу!

— Ваше высочество, — зашипел сзади советник из «косарей». — Будьте осмотрительнее! Вас только что чуть не убили! И, вероятно, нас всё ещё преследуют. Нужно спешить и быть осторожнее с дорожными знакомствами!

— Не обращай внимания, Лавира, — нарочито беспечно, со своевольной нотой сказал принц. — Ты моя гостья! Советник Фарташ слишком подозрителен. Он из «косарей», понимаешь? Им всюду мерещатся лазутчики, шпионы, колдуны… Позвольте вас представить, — принц сделал приглашающий жест. Лавира поняла.

Советник склонился перед ней в приветственном поклоне и церемонно поцеловал маленькую ручку с мозолями от меча. При этом сам советник не снял антимагической перчатки и мельком «просканировал» гостью принца. Решив, что она всё-таки неопасна, точнее, бездарна, страший из «косарей» в отряде потеплел.

Это определило доверие в Лавире остальных. Воины и так разделяли мнение принца о незнакомке, но слуги из ведомства Тузора перестали косо смотреть на нее.

— Эй, молодцы, — кинул клич Светодар, — кто согласен везти красавицу на своем коне? Только ведите себя прилично! Это моя гостья и спасительница!

— Я! Я готов! — раздались много голосов. Лавира сняла шлем и тряхнула короткими светлыми волосами.

— Благодарю, но не придется. Я странствую не пешком, — она заливисто свистнула. Из леса выбежал красивый почти белый конь с длиной гривой и охотничьей сбруей. — Он очень умный и сразу спрятался, когда на меня напали. Намного умнее людей! — засмеялась Лавира. Птицей взлетела в седло и присоединилась к отряду воинов. Принц желал ехать рядом с ней, и никто не мог возразить ему.