Враг мой

— Это, братец, наше счастье, что броня! — засмеялся капрал Роберт. — Ты думал, сюда только двухметровых великанов берут, как в почетную гвардию? Нет, это доспехи особенные. Прибавляют и роста, и прочности, наши бойцы почти бессмертны! Зато боятся их враги — жуть. Думаешь, почему отряд такой маленький? У нас один живой на сотню призраков! Тени в атаку идут, понял? И все с мечами, в доспехах, на конях… Никто не отличит живых! В них хоть стрелой, хоть копьем, хоть пулей, хоть огненным ядром прямо в башку — они идут, орут, стреляют по врагам и ничего не замечают. В этом и соль!

— А я видал такой отряд, когда мальцом был. Штурмовали крепость возле нас, и она пала. А потом появилась «армия мертвых», как их тогда называли. Жуткие, огромные, внутри шлемов — черепа, глаза горят! Кони в стальной броне, на них — скелеты, закованные в черные латы. Убить их невозможно. Отбили крепость за две ночи! Я думал, это настоящие призраки восстали из могил… Скажи, капрал, а почему бы пэрам не пустить в бой одни тени в доспехах? Мы им зачем?

— Э, нет, братец. Без мозга и без личности боец — не боец. Люди не муравьи, не пчелы, коллективный мозг единого командира тут не работает. Направит пэр-генерал своих болванов в атаку, они и скачут, как один, синхронно натягивают луки или замахиваются мечами. Но целиться за всех маг-полководец не способен. Для устрашения такие тени хороши, но в битве, если кто сообразит, уклониться от них легко. И рассыпаются сразу, цепная реакция, понял? А когда внутри живые глаза, живые руки, атака идет намного живее! За это платят много звонких ториев!

— Я слышал, многие в атаку под гипнозом идут, чтобы не бояться. Правда это?

— Бывает, — пожал плечами Роберт. — Да только нам чего бояться? Каждого из нас прикрывает сто теней, хороший шанс вернуться живым, только не зевай! Усвоил?

— Так точно, господин капрал!

Лавира прослезилась, тайно наблюдая за братом. Впрочем, она знала, что это только запись, Роберт ее не услышит, звать напрасно. Так же жадно вглядывалась она в хождение по госпиталю младшей сестры. Милия разносила таблетки, проверяла повязки, меняла цветы, поправляла шторы, а по пятам за ней, прихрамывая, бродил выздоравливающий молодой офицер, пытаясь помогать во всём. Явно Милия ему нравилась, она, как поняла Лавира, тоже симпатизирует добровольному помощнику.

С огромным трудом Лавира оторвалась от зеркала. Весточки от семьи и в самом деле укрепили ее решимость. Она почувствовала прилив злости на всех, кто разлучил их семью, на злость придала силы.

— Довольна ты моим подарком? — ехидно спросил Грозвит. Лавира сухо поблагодарила и прервала связь. В этот раз она сидела у окна в коридоре не ночью, а днем. Зная, что принц не явится ее искать в любой момент, а до очередного урока ещё есть время, она рискнула и не ошиблась. Днем этот коридор ещё пустыннее.

На следующий день столица и дворец встречали царевну Боренцию. Но ее приезд был омрачен известием о наступлении чудовищных живых скелетов, которых невозможно убить обычными способами. Все обсуждали только колдовство «парий», методы борьбы с этими призраками, и волновались, что будет, если Светодар столкнется с ними на поле боя или под стенами Бораса. Лавира волновалась вдвойне, зная, что среди «этих безжалостных неуязвимых чудовищ» где-то скачет в бой ее брат. Волнение за Роберта почему-то не перебивало тревоги за Светодара. Лавира не выдержала этих терзаний, разрывающих ее пополам, и поделилась с Малерном.

— Я чувствую примерно то же, когда объявляют приговор очередному колдуну. Знаю, что на его месте мог быть я. И в любой момент это может случиться, — вздохнул слуга принца. — Но это же хорошо, что ты тревожишься за принца! Ты привыкаешь к Осветории. Возможно, твое место — здесь? Война не будет длиться вечно, и когда…

— Нет, Малерн, — печально покачала головой Лавира, ее пепельные волосы взметнулись и опали. — Я погибну, если попробую остаться с вами. Да и сердце мое не здесь. Простить убийцу нашего отца невозможно. Я понимаю, в бою, случайно, или в равном поединке… но убивать безоружных пленных только за то, что у них есть дар…

— Да, это очень глупо, — нахмурился Малерн. — Но ведь не принц придумал такой закон. Будь его воля, он бы использовал пленных «парий» для разной работы на благо Осветории. Мы говорили об этом. Правда, я не пытаюсь выгораживать его. Но что, если судьба забросила тебя так далеко от дома не случайно?

— При чум тут судьба, это всё пэры… Политика, понимаешь? Да и что мне светит здесь? У принца есть невеста! Этак, как ее? Бугареция!

— Царевна Боренция, — расхохотался Малерн. Ворон Воришка одобрительно каркал и хлопал крыльями, тоже развеселился. — Больше не говори так, — предупредил хозяин Воришки. — Не то он выучит это прозвище и ляпнет кому-то! Говорящие вороны бывают, никто не удивится.