Враг мой

— Замечательно, что вы, герцог, так верите в парализующий туман, который должен скрыть наши войска от пуль, стрел, любого оружия и глаз наблюдателей. Но под стенами Тора туман нас не укроет! Щитобойные пушки — отлично! Но пока мы усиливаем их мощность, «парии» наверняка уже втрое увеличили прочность щитов. В технологиях мы практически равны, побеждать придется хитростью и личной стойкостью воинов! Я верю в наших ребят, светлы не намерены отступать в третий раз. Мы собрали достаточно сил, но… Прошу прощения, вы всё учли, но мы не можем исключать предательства!

— Вот-вот, внутреннюю опасность как раз и ликвидируют в зародыше «косари»! — самодовольно проскрипел Тузор. — Ведь ради этого ОКОС и создан! Чтобы исключить предательство изнутри, приходится не доверять даже самым верным слугам!

— Это меня и беспокоит, — Светодар перебил ропот Желтых псов, сильно нелюбящих «косарей». — Мы должны быть едины, полагаться на друзей в бою, как на самих себя, а всех подозревая, мы ослабляем свою армию. Как быть, герцог? Вы знаете ответ?

— Я считаю, лучше заподозрить сотню невиновных и провести тщательные проверки, чем проглядеть одного шпиона! Или… шпионку, — Тузор метнул злой взгляд на Радею.

— Совету вы тоже не доверяете? — прорычал новичок из Желтых псов, тот самый, потерявший память в подземелье. — Отлично! Как же нам обсуждать секретные вопросы?

— Спокойно, уважайте моё доверие к вам, — вмешался король Борислав. — Я назначал советниками только тех, в чьей верности не сомневаюсь! Здесь нет предателей!

— Мало ли, отец, случаются сюрпризы, — небрежно бросил Светодар. — Бывает, под самым носом не разглядишь изменника. Темнее всего под фонарем, так говорит народ!

— Ваше высочество хочет поделиться какой-то тайной? — напрягся Тузор.

— Пока рано об этом говорить. Надо проверить, чтобы не обвинять никого напрасно.

На том совет закончился. Советники так косо смотрели друг на дружку, что не могли больше спокойно обсуждать важнейшие вопросы, связанные с близким военным походом.

— Ну как, герцог клюнул на удочку? — с нетерпением спросили принца сообщники.

— Кажется, проглотил наживку! Теперь дело за тобой, Лавира! Письмо ждет в роще?

— Воришка отнес его сегодня утром и спрятал в дупло. Капкан заряжен, ждем зверя!

46

Герцог Тузор внимательно читал письмо, полученное в ответ на предыдущее послание шпионки. Письмо от ее хозяев нашлось в том же дупле. Ближе к вечеру Тузор почувствовал неодолимое желание проверить тайник в роще. Вместо того, чтобы послать любого из «косарей», он поехал туда сам.

Письмо нашлось, в нем не было, ни обращения к шпионке по имени, ни подписи. Герцог кусал губы и таращил глаза от возмущения, читая такие строчки в конце:

«…благодарность за успешную работу от круга пэров. Только благодаря твоему предупреждению мы разминулись с большим отрядом светлов на юге! С нетерпением ждем сведений о грядущем наступлении на столицу. Сообщи день выхода армии, численность, вооружение, все тактические уловки, какие сможешь выведать. На что они рассчитывают больше всего? Твой вклад в нашу будущую победу неоценим, но пока постарайся не раскрыть себя и продолжать выполнять задание на благо Пэйритории. Награда в десять тысяч золотых ториев, как обычно, будет переведена через подставных лиц на твой счет в Светлоградском банке…»

— Негодница! О золоте она мне ничего не говорила! Разыгрывала бедную подневольную овечку! — глава ОКОСа предвкушал, как он устроит помощнице принца, этой самозванке, ещё один допрос, и вытрясет из нее все денежки в обмен на жизнь и право работать на него! Сумма, должно быть, собралась внушительная!

Конь герцога тревожно поднял голову, оглядываясь. В сторону рощи двигался патруль «косарей». Заметив своего главу, они сначала удивились, потом сурово приказали самому Тузору следовать за ними. Герцог пытался возмутиться, но командир патруля заметил подозрительное письмо. Отобрав улику, он повторил приказ, угрожая применить силу.

— Вы что, спятили? Я глава вашего ведомства, его основатель!

— Мы знаем, ваше сиятельство. Нас предупредили, что мы встретим вас здесь одного!

— Это что, похищение? Покушение? Кто вас купил, предатели? — шипел Тузор.

— Напротив, мы верны королю и народу, мы только разоблачаем внутренних врагов!