Враг мой (СИ)

— Понимаю его досаду, — хмуро сказал старший из «косарей», тот что специальной антимагической перчаткой прощупал и разоблачил поддельную карту. — Мы так близко подошли к ловушке. Если бы не случайность, сегодня вечером, стоило нам ступить на мост или, может быть, переправиться через овраг, на том берегу нас ждала засада «парий».

— Это не случайность, — серьезно возразил принц. — Судьба. Наше военное счастье. Настоящий Грохаль даже мертвым исполнил свой долг и предупредил нас.

— И главное, ведь как ловко шельма его образ принял, и голос, и знал всех ребят, — сокрушились солдаты, которые близко общались с фальшивым гонцом и ничего не заподозрили до последнего момента. Принц велел адъютанту отвести людей туда, где нашел тело убитого гонца и отдать ему последние почести.

— У нас есть нормальная карта, где действительно указано, где мы, черт возьми, очутились? — раздраженно потребовал принц Светодар. — Так… никакого замка и близко нет! Реален только Красный лес и ручей впереди. Но туда нам теперь не нужно, ноги бы унести! Лазутчик, наверняка, уже предупредил своих. Возвращения со славной победой над замком не ждите, живыми бы добраться! Соберите все десятки вместе. Обед отменяется!

— Ваше высочество, это хорошо спланированная операция «парий»! Нам нельзя возвращаться той же дорогой, нас там ждут! — предупредили старший из «косарей» и военный помощник принца.

— Забираться в лес ещё опасней, — возразил Светодар. — Если нас ждали за оврагом, основная засада там! По тоненькому мостику они быстро не переберутся, поедут в обход. Наши кони отдохнули. Ускачем как можно дальше, там уж найдем место, где лучше спрятаться или принять бой. Вперед! Гаси костер! Возвращаемся в Светлоград!

— Жаль, не успели пустить в проклятого колдуна пару пуль, парализующих магию! — ворчали солдаты. — А лучше — сеть! Притащили б его в столицу, там бы с ним потолковали и показательно казнили на площади. Ишь, что удумали, выманить принца и захватить его на границе! Эх, ушёл, гад… Теперь и нам придется бежать от «парий». Позор! Вот вам и победоносная вылазка! Вот вам и замок на блюдечке!

11.

— Пэр Грозвит, мы готовы выслушать ваш доклад о секретной операции в стане врага, — объявил председатель круга пэров, старейший маг Богуслав. В Пэритории он совмещал обязанности премьер-министра, а сейчас и военного министра, поскольку главной задачей страны считалась победа над врагом.

«Начальник крыс» встал. Высокий, темноволосый, в черном с серебром костюме, он эффектно смотрелся во главе стола. И выражение лица Грозвита было вполне самодовольным.

— Благодарю вас, господин председатель. Без ложной скромности позволю себе заметить, что эта операция, не просто в стане врага, а в самом сердце Осветории, обезглавит их армию и принесет нам победу!

— Если пройдет успешно, — поворчал вечно скептически настроенный пэр Вордан. — Астрологический расклад на будущий месяц для нас не самый благоприятный…

— Я не согласен с Ворданом, — вмешался толстый и румяный пэр Армонд в красной мантии, он славился умением подчинять себе силу огня. — Знамения противоречивы. И сходятся в одном: грядущий месяц будет решающим для судьбы древнего трона Тории. Возможно, астрологи короля Борислава, называющие себя «учёными» и рьяно отвергающие магию, тоже увидели эти знаки: затмение, парад планет… Они же не совсем слепые! И уверяют короля, что всё указывает на скорое слияние наших стран под единой властью и короной императора, коронованного на древнем троне? Но это ещё не значит…

— В этом и таится коварство небесных знамений! — перебил Зольдан, великий заклинатель погоды. — Все их видят, но каждый приписывает знаки своей победе и трактует их в свою пользу!

— Совершенно с вами согласен, — вкрадчиво сказал Грозвит. — Поэтому не будет делать поспешных выводов. Послушайте, в какую ловушку вот-вот попадет проклятый принц Светодар, и тогда, возможно, вы разделите мою уверенность в скорой победе. Я подготовил уникального агента… Пэр Богуслав, вы помните проект КРС по отлову одаренных, скрывающихся в подполье? Итогом нашего уличного рейда стали несколько сильных магов, и в их числе — юная девица-эмпат. Я взял на себя смелость после соответствующей подготовки отправить ее в окружение принца.

— Отправили одаренную на верную смерть, прямо в лапы врага? — возмутился пэр Вордан. — Как вы могли, Грозвит? Это предательство!

— Не торопитесь с выводами, Вордан! — пэр Грозвит зло сверкнул глазами. — Дайте сказать! Агент Лавира — одаренный эмпат, она одна из очень немногих способна пройти проверку проклятых «косарей», окружающих все подступы к королю и принцу. Ее сочтут бездарной. А если она окажет ценную услугу принцу… а чтобы услуга считалась достаточно ценной я уже позаботился, Лавира войдет в доверие к жестокому и неприступному Светодару, воспитанному в ненависти к магам и всем природным дарам…