Враг народа. Академия красных магов

Иными словами, почти всю академию. Сквозь распахнутые широкие ворота наша толпа просочилась внутрь. В первый миг ощущение было таким, будто засунул голову в пчелиный рой — так здесь все гудело. Покрытую песком арену окружали уходящие вверх ступенеобразные ряды скамеек, густо заполненные студентами в местной форме — что аж позеленело в глазах. Верхние ряды с воодушевлением ожидали шоу, в то время как нижние, куда рассаживались сдающие экзамен, нервно и даже обреченно смотрели на песок. Я же поднял голову выше, изучая тонкую, едва различимую сетку по всему периметру, отделяющую арену от трибун.

— Это что за клетка?

— Усиленное магией ограждение, — пробормотала шагающая рядом Роза, — чтобы никого из зрителей не задело магией с арены…

Вопрос напрашивался сам собой.

— А тех, кто на арене, что защищает?

— Их мозги! — ухмыльнулся Генка.

Пройдясь до свободного места, я плюхнулся между взбудораженным Генкой и бледной кусающей губы Розой. Находиться между ними было все равно что принимать контрастный душ, где с одной стороны сочилось горячее предвкушение, а с другой — холодное напряжение. Загляни я в их эмоции одновременно, у меня бы просто взорвались мозги — и я точно знал, какая из двух мне нравится меньше.

— Расслабься, — прошептал я Розе.

— Тебе легко говорить… — проворчала она в ответ.

— Мне? — хмыкнул я.

— А, ну да, — после паузы согласилась она и немного расслабилась.

Тем временем Генка толкнул меня под другой бок.

— Смотри! — зашептал он. — Люди из наркомата!..

В другом конце арены над частью скамеек возвышался огромный навес, надежно закрывая их и от солнца, и от возможного дождя. Видимо, это были самые элитные места, которые медленно заполнялись людьми в строгих деловых костюмах.

С каждой минутой ожидания гудение на зрительских рядах становилось все громче. Пробежавшись глазами, я без особого труда заметил сидящих то тут, то там сотрудников КМБ, всегда по одному, одновременно незаметных, как тени, и все же выделяющихся своей чернотой, чтобы про них никто не смог забыть. Кроме них, на скамейках попадались и люди постарше в нарядной одежде, словно пришли в театр или цирк.

— Тут явно не только студенты, — сказал я.

— Еще их родители, — пробормотала Роза, тоже осматриваясь, — да и просто члены династий…

— Так масов себе и ищут, — с видом знатока выдал Генка, — из перспективных новичков…

На противоположную трибуну под навес поменьше неспешно прошествовал Ковалевский в сопровождении пожилой женщины, которая недавно измеряла нашу магическую силу. Там уже сидели несколько человек — вероятно, преподаватели академии. Однако директора, которого не видел с самого Сталинска, среди них я не заметил. А ведь будь он тут, возможно, я бы наблюдал за экзаменом как зритель.

— Как думаешь, — Генка вдруг понизил голос, явно чтобы Роза не слышала, — они типа пара или просто так близко сели?

Еле заметно он показал глазами вбок. На другом конце арены под еще одним навесом, самым маленьким из трех, сидели парни и девушки в темно-зеленой форме академии — по всей видимости студенческая элита. Взгляд сразу выцепил Нину, рядом о чем-то болтала Лара, а рядом с ней сидел парень с местной доски почета, чье имя я запомнил — Марк Островский. Воодушевленно болтая, Лара чуть ли не вжималась телом в его плечо. Похоже, у Генки без шансов. Но ответ можно было и не давать — его мысли уже ускакали в другую сторону.

— А вон Зорин-старший, — он потянул меня за рукав, — собственной персоной! Сына поди пришел поддержать…

Мужчина, мощный как огромная глыба, опустился на скамейку с другой стороны трибун.

— Здорово, когда есть нормальный отец, — пробормотал рядом Генка.

Я бы сказал короче: здорово, когда есть отец.

— А твой тоже здесь?

— Да ты что, — отмахнулся друг, — ради меня он никуда не придет! Даже ради него не придет, — он кивнул на усевшегося в ряду по соседству Голицына.

Тот скривился, заметив наши взгляды, а я снова осмотрелся. Только сейчас в глаза бросились железные столбы по краям арены, где сразу под фонарями висели знакомые железные воронки.

— А здесь-то зачем уловители? — не понял я.

— Чтобы зрители понимали силу магии, — пояснил Генка. — Чем сильнее она будет, тем громче запищит. Не у всех же ее видно, только у стихийников…

— Начинается! — Роза рядом напряженно стиснула пальцы, не сводя глаз с арены, куда в этот момент вышли несколько мужчин.

Глава 10. 100 БЭМ

Из распахнувшихся ворот под противоположной частью трибун на песок вышли несколько мужиков-хозяйственников, с которыми я вчера строил крышу. Дружно шагая, они вытащили манекен на высокой ножке и водрузили его в самый центр арены. У этой болванки были голова и корпус, из-за чего издалека она чуток напоминала человека. Следом мужики натянули на этот обрубок тела тонкие металлические пластины, отливающие на солнце как броня, а на голову ему нацепили нечто похожее на шлем.

— А это зачем? — спросил я.

— Не знаю, — отозвался Генка, с интересом следя за происходящим.