Враг навсегда

— О… — пораженно замерла я. — И для этого нужно травить это чудесное создание? Уж лучше бы его хозяина…

— Диана!

— Да шучу я, — буркнула я. — Удивлена, что кому-то вообще есть до него дело.

— Он лучший игрок Кента среди юниоров.

Кто бы сомневался. Алекс Торнхилл привык быть во всем самым лучшим. На меньшее просто не согласен.

— Как будешь отмечать день рождения? — спросил Стефан, выходя из стойла.

— Отмечать? Шутишь, что ли?

Я тоже вышла, мы присели с ним на перевернутые ведра, как обычно. Вытянули ноги. Я даже начала верить, что сегодня все обойдется, так мне было хорошо и спокойно. Лошади действительно успокаивают. Нужно поблагодарить миссис Клерман еще раз за эту работу. Для меня это своего рода терапия.

— Я не отмечаю день рождения.

— Почему же? — он поднял светлые брови, с любопытством глядя на меня.

В этот самый момент двери в конюшню распахнулись, и внутрь ввалился весь мой класс. Я подскочила на месте, чувствуя, как от спокойствия не остается и следа. Вместо него по спине ползет липкий всепоглощающий страх.

— Вот почему, — пробормотала себе под нос, оглядываясь в поисках хоть какой-то палки. Вокруг ничего не было, тогда я схватила цинковое ведро, на котором сидела.

— А вот и наша лошадиная принцесса, — чуть ли не пропел ехидно скалящийся Оскар Янг.

Стая шакалов обступила нас в считанные секунды. Во главе, как обычно, стояла Эмили, рядом с ней ухмылялась здоровенная Соня. Ванесса, Мэриэнн, Патрик и все остальные. Все были тут. Тепло одетые.

Мозг начинает лихорадочно работать. Краем сознания отмечаю, что, по-прежнему, нет Торнхилла, да и Феллроуз теперь тоже отсутствует. Защитнички.

— Что вам здесь нужно? — Стефан поднялся, с тревогой разглядывая толпу.

— Стефан, иди в кампус, — тихо попросила я его. Тот посмотрел на меня с недоумением.

— Шутишь, что ли? Эй, вам нельзя тут находиться!

Все прыснули, глядя на него чуть ли не с жалостью.

— Врезать ему сразу или попозже? — деловито спросил толстяк О'Лири.

— Дадим ему возможность свалить. Так, чтоб пяточки сверкали, — щелкнула пузырем от жвачки Соня.

Тот побагровел и вышел вперед.

— Какого черта?!

В ту же секунду кулак Янга врезается ему в нос с противным хрустом. Закричав, Стефан падает на спину, хватаясь за лицо. Катается по полу.

— Оскар! — доносится звонкий голос Эмили.

— Сорян, мне надоело ждать, — разводит тот руками.

— Даже трех секунд не прошло!

— Да все равно он меня бесит. Мы из-за этого лузера Норфолку продули весной.

Ошалело уставившись на происходящее, я даже не сразу совладала с собой. А когда очнулась, бросилась к Стефану.

— Вы совсем обезумели?! Это уже слишком! — воскликнула я.

— Защищает, глянь-ка, — скривилась Эмили. — Какая славная вышла бы парочка. Обнищавший лорд и служанка. Ничего, вы скоро увидитесь. Будете подходить друг другу еще больше. Вышвырни его отсюда.

Кивнула Янгу, и тот с готовностью схватил растерявшегося Стефана за шкирку. Пнул под зад на пороге и потом захлопнул дверь. Опять общий ржач, нездоровое веселье.

Во мне поднимается тошнота. Да что же за зверье такое?

— Солома классно горит, — задумчиво протянул долговязый Патрик.

— Где? — тревожно начала озираться Эмили.

— Да просто имею ввиду…

— Ты меня пугаешь. Не вздумай даже ничего такого. Тут моя Арабелла.

— А если бы ее тут не было, Эми? Ты бы разрешила подпалить лошадку своего любимого?

— Катись в зад, Патрик. Давайте по делу!

Она сделала ко мне шаг вперед, и я, не раздумывая, размахнулась ведром и ударила ее по лицу. Понятно же, что не поболтать сюда пришли.

Заорав от боли, она отпрянула.

— Ах ты дрянь! Да как ты посмела! Что вы ржете?! Хватайте эту тварь!

Что и говорить, моя борьба с ними длилась недолго. Успела оставить багровую полосу ногтями на Сониной щеке, когда отбивалась. На этом все.

Оскар скрутил мои руки за спиной, а Соня, круто размахнувшись, ударила тяжелым кулаком прямо в глаз. Думала в обморок свалюсь, такая вспышка боли пронзила лицо. Но нет, осталась в сознании. Лишь закусила губу, чтобы не разреветься перед ними. Наотмашь залепила мне несколько пощечин Эмили, царапая лицо своими когтями. Все остальные тоже подходили и добавляли.

— Хватит лупить по лицу, спалят, — приказала Эмили.

— Да она и так уже красотка, — хохотнул О'Лири.

— Есть еще много мест, где не спалят, — оскалилась Соня и пнула меня в живот. Своим излюбленным приемом.

Упав на пол, я продолжила лежать, прикрыв голову, пока она методично пинала меня своими адскими ботинками. Встать не могла. Просто не было сил. Так было больно.

Я все ждала, когда это все закончится, и они уйдут, оставив меня одну. Наивно надеялась на окончание представления. Если они просто хотели избить меня — то это ничего. Я переживу. Это все равно морально переносится легче, чем та же продажа трусов. Физическая боль это временно. Все закончится.

— Все! Хорош! Пусть отдышится! Еще кони двинет тут раньше времени…

Кашляя и задыхаясь от боли, я лежала на боку, прижав руку к животу.