Враг неизвестен. Горячий старт

Танк ринулся с трапа, словно гончая, взявшая след.

— Пошли, ребята! — бодро сказал Ревеню, первый в левом ряду высаживающихся. — Зададим чужим жару!

Первым справа, как уже успело сложиться, шел Мбида. Оперативники рассыпались; Белов и Чонгради двинулись прямо, за тарелку; Ревеню и тройка с шокерами — налево, вдоль лицевого борта; танк, Мбида, Дориго и Миллс вытянулись в цепь и начали тралить холмистую, поросшую кустарником местность.

— Вижу входной люк, — сообщил все успевающий МакМаннаман. — Правильно идете, он в среднем луче.

— Видим, не слепые, — проворчал Завадски.

В тот же миг Ревеню выстрелил в мелькнувшую за кораблем тень.

— Дьявол! — воскликнул он удивленно. — Это не сектоид! И не человекозмея!

Слева от них тоже поднялась пальба. Пир обернулся и увидел на склоне холма у самой границы поля высокую, метра под два, фигуру, закутанную в фиолетовый плащ. Слабый ветерок, которому, кстати сказать, колпак защитного поля совсем не был помехой, еле заметно шевелил полы плаща. И еще Пиру показалось, что у фигуры нет ног. По крайней мере фигура не касается земли.

Мбида тщетно пытался снять чужака со «Шкара», взрывы вязли в тумане поля, а прямо в фигуру с такого угла попасть было сложно. Впрочем, Келлер попал, и довольно быстро. Не то со второго выстрела, не то с третьего.

— Есть! — воодушевленно сообщил он. — Двинули дальше!

Ревеню проскочил мимо люка, Пир, Завадски и Ивасаки

остановились перед светлым овалом.

— Готовы? — спросил Пир, глядя на товарищей. Оба коротко кивнули. И, приказав люку уйти вниз, они рванулись в чужой корабль. Внешний люк открывался в небольшой тамбур, совершенно пустой. Знакомая двустворчатая дверь виднелась в центре противоположной стены. До нее было метра четыре. Перед дверью троица вновь на миг замерла.

«Хорошо бы сразу за дверью стоял чужак, — подумал Пир и вздохнул. — Я б его тут же шокером…»

Тяжелый стержень разрядника фирмы «Стан Род» он держал в левой руке. В следующий миг дверь стала открываться, и в щели мелькнул фиолетовый плащ. Пир машинально пальнул из винтовки, одной рукой, начисто забыв о шокере. Чужак взвыл и упал. Изнутри тарелки выстрелили по входу, но импульс пришелся в стену, и Пир дал еще одну очередь. Второй чужак у низкого продолговатого стола в центре отсека беззвучно свалился на столешницу. Плазменная винтовка грохнула о плиты пола. В следующую секунду Пир оказался внутри отсека. Рядом, будто по волшебству, возникли Ник и Ооно. В отсеке пахло почему-то медикаментами. Правая стена отсутствовала. Точнее, от нее мало что осталось. За неровной зубчатой кромкой открывалось облако дыма, а в дыму смутно маячили останки силовой установки. Рядом валялся обладатель фиолетового плаща, видимо, почивший в бозе при взрыве.

«Хорошо их конусы бухают, — подумал Пир, приподняв брови. — То-то наши пилоты тарелки вражеские по сантиметрам изучают. Запомнят, где силовики крепятся, и давай туда ракетами долбить. Авось и взорвется что-нибудь…»

Ивасаки и Пир сунулись в дым. Дальняя стена центрального отсека уцелела; Пир свернул налево и оказался в просторном коридоре. По правую руку, у внешней стены, из пола поднималось несколько кресел, рядом с каждым загадочно перемигивались огоньки на крохотных пультах.

Завадски пошел через дверь центрального отсека и вскоре присоединился к товарищам.

— Эй, Пир, а тот рогатый на столе жив, похоже! — сказал он радостно. — Дышит, зараза! Ты куда ему попал?

— Не помню, — ответил Пир и оглянулся. Вовремя: обладатель фиолетового плаща очнулся, выглянул из двери и тотчас спрятался.

— Вот я его! — ощерился Пир, поднимая шокер. — Не ждите!

Фиолетовый и правда ожил. Винтовку свою он почему-то не поднял сразу, а теперь не успел. Пир настиг его слева от того же стола и ткнул стержнем разрядника. Треснула желтоватая молния, в отсеке вместо медикаментов запахло озоном, и чужак свалился на пол. Теперь Пир хорошенько его рассмотрел.

У него и вправду не было ног. Торс рос из тускло-серого металлического шара; мощные, как у рестлера-профессионала, ручищи выглядывали из-под плаща. Скуластое лицо казалось свирепым, возможно, из-за коротких толстых рожек, выгнутых не вверх, а вниз, к скулам. Фиолетовый плащ плотно держался на плечах, не позволяя разглядеть тело поподробнее. Каким образом чужак передвигался на своем шаре, Пир так и не понял.

Снаружи Клод Ревеню быстро вычислил третьего чужака из охранения в гуще молодых елочек. Первый выстрел ушел мимо, и чужак неожиданно взмыл, спрятавшись меж густых крон деревьев постарше.

— Ни хрена себе! — изумился француз. — Ребята, осторожнее, они летают!

Ревеню прислонился к шершавому смолистому стволу и довольно быстро вычислил летуна среди еловых лап. Очередь, и тот рухнул, ломая ветки.

— Мой готов! — сообщил Клод.

— А наш еще нет, — буркнул Мбида, стреляя.