Враг неизвестен. "x-unit" (СИ)

Пользуясь тем, что вражеская бронетехника отступила, дрон развернул ствол «Браунинга» к больнице — и задрожал от выстрелов, словно оператор позабыл собственные слова об опасности длинных очередей. Участок проржавевшей решётки просто смело ураганом свинца, один из бетонных столбов, на котором она держалась, покосился — и инопланетяне затихли.

* * *

«Альфа» лежала в придорожном кювете, не пытаясь высунуться. Большинство бойцов взвода впервые попали под шквальный огонь, гибель товарища и ранение двух других не могли не повлиять на их мораль — всё шло к тому, что группа сейчас заляжет, и поднять бойцов в атаку будет уже почти невозможно. Джеймс выругался, лихорадочно пытаясь найти выход — и в этот момент раздался лязгающий звук, как от падения чего-то большого и тяжелого. «Третий»-пулемётчик, похоже, чувствующий себя бессмертным, торжествующе заорал:

— Одного достали!

Секунду спустя где-то на правом фланге, ближе к зданию школы, через дорогу перебежали три неясные фигуры — слишком высокие для сектогитов и слишком тонкие для мутоидов. Лежащий ближе всего к ним «Альфа-восемь» крикнуло что-то про «Дельту», схватил гранату и рванул через улицу, явно намереваясь швырнуть её в сторону пришельцев. Лайтман перевёл взгляд с рёхнувшегося бойца в сторону поликлиники, заметил огромную дыру в заборе, и бросился следом, срывая с разгрузки осколочный «кругляш». Видевший всё это Сикорски сориентировался мгновенно:

— Прикрыть капитана огнём!

— «Дельта», осторожно, гранаты! — Дополнил его Мерклич. — «Коробочка», не задавите своих!

Взрывы хлопнули глухо, не особо-то громко — будто звук заглушила пелена снега. «Альфа-восемь» перепрыгнул остатки бордюра первым, тут же всадил очередь во что-то у своих ног. Последовавший за ним Джим увидел, что боец добил врага, раненного дроном — и враг этот не был сектогитом. Больше он напоминал… Змею с человеческими руками — хотя торс и плечи погибшего пришельца скрывало какое-то подобие кирасы с наплечниками. Левый наплечник был сорван крупнокалиберной пулей, вместе с куском плеча.

— Где ещё?! — Капитан поднял ладонь, показывая выглянувшим из-за угла больницы наёмникам, что видит их. Солдаты Штреллера действовали без приказа, однако их самодеятельность пришлась очень кстати — именно угроза с тыла наверняка и принудила врагов ретироваться.

— Там. — Один из солдат махнул куда-то на север. — Второй такой.

Следуя командам Джима, штурмовики и наёмники рассыпались, зачищая взятую позицию — и не встречая сопротивления. По словам «Дельты», змеелюд ретировался с невероятной скоростью, да ещё ползком, практически не поднимая головы, и подстрелить его не удалось. Где враг теперь, оставалось только гадать… или пытаться отследить полосы на снегу.

Всё ещё чувствуя, как в крови после безумной лобовой атаки догорает адреналин, капитан скороговоркой выдал целую россыпь приказов. Батисту он отослал на крышу одной из блочных высоток, снабдив группой прикрытия, наёмникам велел оставаться внутри госпиталя, выбрав удобные огневые точки. Штурмовые группы и отделение прикрытия рассеял по местности. Выслушал Штреллера, который вернулся в БМП и пытался отсечь сгоревший конденсаторный блок рельсотрона — обещал управиться за три минуты. Всё, вроде бы, наладилось — хотя считанные удары сердца тому назад операция грозила пойти прахом. Беспокойство доставлял лишь непонятно куда отошедший змееподобный пришелец. Враг, которого ты не видишь, всегда опасен больше, чем дюжина маячащих прямо перед глазами — эту аксиому Джим заучил много лет назад. Впрочем, долго гадать не пришлось. Периметр вновь открыл огонь. Лейтенант Лян тут же разъяснила ситуацию:

— «Альфа», внимание. Одна цель отступила от ваших позиций и соединилась с двумя оставшимися за домом тридцать один, он теперь у вас по фронту. Там же находится механический объект. Оцепление их заметило и обстреливает, с соседнего участка перебрасывают танк «чёрных касок». Сомнительно, чтобы пришельцы надолго там задержались, полковник предполагает, что они пойдут на прорыв вглубь оцепленного участка.

— Я… — Начал было Лайтман, но договорить не успел. По боевым порядкам безо всякого предупреждения прокатилась невидимая волна — тёплая, тошнотворная. Офицер пошатнулся, зажимая рот ладонью. Отвратительное ощущение длилось несколько секунд — и задело не одних оперативников «X-UNIT», стрельба со стороны карантинной линии тоже оборвалась.

— Мистер Вашингтон, что с вами? — Хенриксен, кажется, немного «отмерла», её встревоженный голос звучал почти как обычно.

— Три секунды адского похмелья… — Жалобно простонал оператор дрона. — Ушло, но память осталась…

На общем канале раздалось множество согласных голосов. К счастью, змеелюды и их жестяной товарищ тоже замерли, давая землянам время оправиться.

— Я что, одна ничего не почувствовала? — Растерянно спросила Мишель.

— Меня чуть замутило, не более. Может, и не от этого… — Успокоила её Энн.

— «Альфа», у вас всё в порядке? — Вызвала «База».

— Да, живы… — Откликнулся Джим.