Враг Порядка

— Технологичный бронекомбинезон, — доложила Тень, когда дарканцы приблизились. — Активные функции: невидимость, маскировка, антигравитационный полёт, несколько различных режимов отображения местности, включая довольно мощный сканер, отражающее поле (стрелковое пороховое оружие бесполезно), в руках плазменное ружьё, также имеется в наличии импульсный пистолет с функцией станера и субмолекулярный клинок. Общаются через внутреннею сеть, осуществляю взлом защищённого канала, держись в зоне охвата умения, Джей, — вывалила на меня тонну информации искин.

— Сдурела? — шикнул я на Тень. — А если они меня обнаружат?

— Не обнаружат. Невидимка гасит все твои излучения. У них нет оборудования, способного тебя обнаружить.

— Так почему тогда я их вижу? — не спешил покидать своё укрытие я.

— Они пользуются собственной технологией невидимости, а она не столь совершенна. То же самое я могу сказать и о защите. Я изучила технические характеристики брони и могу с уверенностью сказать, что пробить её не получится даже из гранатомёта, но зато пара выстрелов из плазматической винтовки — и она отключится. Твоя Чешуя продержится на порядок дольше.

— На кой чёрт им это нужно, когда Чешуя становится доступна уже на втором уровне импланта? Они включат защиту предтеч в случае необходимости? Может, и ещё какие средства к обнаружению не технического характера у них имеются. Зачем рисковать?

— Рисковать придётся в любом случае, — резонно возразила Тень. — Нам надо понять, на что они способны, чтобы выработать оптимальную тактику противодействия. У меня появилась одна теория, но требуется проверка. Поэтому я и хочу взломать внутреннюю сеть.

Тень, несомненно, права. Лучше понять, с кем мы имеем дело сейчас, когда врагов в ближайшей округе всего двое. Когда доберусь до резервации, их станет гораздо больше. Да и оружие затрофеить определённо стоит. С моими пороховыми пукалками много я не навоюю.

— Что хоть за теория-то? — спросил я у Тени, когда всё же осторожно последовал за медленно бредущей по улице парой врагов.

— Если я права, то сам вскоре всё поймёшь, если нет, то нечего тебя обнадёживать. Всё, не мешай работать, незаметно подключиться к их каналу связи не так уж и просто.

Минут пять ничего не происходило. Я вдруг понял, что очерченные Тенью габариты дарканцев сопоставимы со взрослым человеком. И это с учётом бронекомбинезона, который из-за наличия разнообразной электронной начинки должен быть весьма громоздким. Из этого следуют, что непосредственно сами пришельцы должны быть довольно мелкими. Вот бы вскрыть эту консервную банку и посмотреть, как они выглядят на самом деле. Вроде как защита своего родного мира не противоречит законам предтеч, значит, я могу делать с захватчиками всё, что мне заблагорассудится, и не бояться последствий.

В голове послышалась странная, не похожая ни на что слышанное ранее, чуждая человеческому слуху речь пришельцев, и я невольно дёрнулся. Что означают все эти гортанные всхлипы разной тональности, я не имел ни малейшего понятия, но Тень знала язык дарканцев и вывела мне на сетчатку текстовый перевод.

— Великий маг Салас Дун перестраховывается, — проговорил один из пришельцев, силуэт которого мне подсветила Тень, — местные аборигены примитивны до невозможности.

— Не нашего ума дело обсуждать приказы Великих, — возразил второй. — Старший оракул храма Вечности уловил сайбер-возмущения с этой планеты. Хочешь сказать, что он ошибся?

— Что ты, — тут же открестился первый, — оракулы не ошибаются. Я имел в виду другое. Великий маг Салас Дун пробудил от вечного сна слишком много воинов. Хватило бы и половины, чтобы обыскать развалины этих примитивных городов.

— Тут я с тобой согласен, — удовлетворился ответом соратника первый. — Вот бы и мне стать магом, — после небольшой паузы добавил он.

— Вот найдёшь нужного аборигена, глядишь, и получишь милость от Великих.

— Постой, это получается, что у дарканцев к сайбер-пространству подключена лишь малая часть населения? Именно их они называют магами? — вдруг дошло до меня, и я не смог удержать эту мысль при себе.

— Похоже, что так, — подтвердила Тень. — Это объясняет наличие у рядовых бойцов технической экипировки.

— Но как такое возможно? — изумился я. — И почему их ещё не сожрали конкуренты?

— Если они научились взламывать импланты и делать из разумных видов рабов, то что им мешает ещё в детстве подсаживать всем своим низшим перепрошитый имплант с полностью заблокированным функционалом? — вопросом на вопрос ответила Тень. — Это так, первое, что пришло в голову. Ты же слышал про вечный сон. Вполне может оказаться, что они вообще держат своих граждан в неком подобии стазиса и пробуждают воинов лишь по мере надобности. А по поводу «не сожрали конкуренты» всё просто. По всей видимости, дарканцы — единственные, кто поставляет на рынок энио рабов, поэтому их и не трогают.

— Так вот почему мы видели лишь единичных дарканцев в Э́стери, — вспыхнула в голове правильная мысль. — По сути, эти твари всего лишь работорговцы, поставляющие на галактический рынок живой товар и энио.