Враг Преисподней

Размышляя о жизни, Хаккар сам не заметил, как вышел из спасительного полумрака между чьим-то забором и ядовитым кустарником на пустынную улицу.

– Эй, тифлинг, как там тебя?! – донесся сверху крик.

Хаккар вздрогнул и поднял голову. Локтях в двадцати от земли на толстой ветке могучего дерева сидел, свесив ноги, Керас. Рядом с ним, с бесстыдно задранным подолом платья, пристроилась Даэлиза, юная и очень симпатичная суккуба.

– Это ж сын калеки Теланда, – заметила она. – Малыш Хак?

– Да, это я, – он склонил голову. – Как поживает ваша матушка, Даэлиза?

Суккуба хотела ответить, но Керас проревел первым:

– Хак, вонючий ты тифлинг, где мое хао? С начала года я лишь однажды видел, чтобы ты что-то принес!

– Господин Керас, простите, но я с трудом добываю хао для себя и моего одноногого отца! – возразил Хаккар и не сдержался, вскипел: – Если вам так нужно больше хао, могли бы сами собрать, а не приятно проводить время с Даэлизой!

– Что?

Бум! Массивная туша демона врезалась в землю, копыта пробили остекленевшую почву. Хаккар сглотнул – Керас был вдвое выше и раз в десять тяжелее. Демон схватил тифлинга за ворот и поднял перед собой, чтобы не наклоняться. Хаккар ожидал услышать рев, но Керас спокойно сказал:

– Послушай, слизняк. Завтра я уйду служить во славу доминиона. Каждый день я буду рисковать своим бессмертием, чтобы такие как ты жили спокойно. Ты знаешь, что происходит с обитателями захваченных земель? Представь, что завтра наш князь проиграет битву Большой игры князю Азмодану, и тогда, по условиям игры, тот получит полосу в сто тысяч локтей, прилегающую к его доминиону. А потом еще одну и еще, так дойдет черед и до Гнездовья. Что будет тогда?

– Мы станем подданными князя Азмодана?

– Нет же, дурачок, – разлился ручейком голос суккубы. Как оказалось, она тоже спустилась, и сейчас ее хвост гладил Хаккару шерсть на шее. – Мы пойдем в переработку. Все захваченные демоны пополнят хао князя.

– Простите, но я не уверен, что господин Керас способен хоть как-то повлиять на исход Большой игры, – прохрипел Хаккар. – А даже если так, вряд ли ему помогут жалкие частицы хао, что я добываю для моего отца, в котором жизнь едва теплится.

– С миру по частице, Керасу вторая звезда, – ответила Даэлиза.

– Именно! – Демон отпустил Хаккара, тот не удержал равновесия и завалился на противника, рефлекторно схватив его за колено. Тот брезгливо оттолкнул тифлинга. – Вали отсюда, вонючий заморыш! У тебя времени до утра! Если не добудешь хотя бы два десятка частиц хао – за сегодня и за все прошлые дни… Остальные дни прощаю. Видишь, какой я добрый?

– Закончи мысль, Керас, – чуть ли не пропела суккуба. – Что будет, если малыш Хак не добудет твои частицы?

– Мне придется вытрясти хао из него самого и его отца, – расхохотался Керас. Повернувшись к Хаккару, сказал: – Зайди в лавку беса Дварыги, скажи, что я послал. Пусть выдаст тебе какое-нибудь простенькое оружие.

– Зачем? – удивился тифлинг.

– Затем, что я жрать тараканов и червей не буду. Добудь что-нибудь стоящее, с кровью!

***

Бес Дварыга промышлял скупкой и перепродажей. Бродячие торговцы и купцы, изредка наведывавшиеся в Гнездовье, оставляли почти весь товар у него, потому что у рядовых жителей деревни не было ни вещей на обмен, ни хао, ни даже золота, ценившегося в Преисподней меньше всего.

– Говоришь, тебя прислал Керас? – недоверчиво переспросил Дварыга. – Платить чем будешь?

– Ничем, – покачал головой Хаккар. – Я в этой трехсторонней сделке самая проигравшая сторона, господин Дварыга. Керас, возможно, получит добытый мною хао. Вы, очевидно, его благосклонность или что-то еще. Я же останусь ни с чем.

– То есть ты вернешь мне оружие? – обрадовался бес и принялся прыгать с копыта на копыто. Вместе с ушами он был Хаккару по грудь. Если их не считать, дышал в живот.

– Э… – тифлинг задумался. Оставить оружие при себе было бы прекрасно. – Нет.

Дварыга перестал прыгать и издал пронзительное верещание – для бесов это было обычным делом, они так выражали недовольство.

– Все равно не верну, – сказал Хаккар. – Плата за риск. Я не воин, шансов одолеть зверя Пустоты почти нет, потому пусть меня хотя бы греет надежда, что я останусь с чем-то, если выживу.

– Человек с тобой, – махнул рукой Дварыга. – Но не жди, что получишь хаотическое железо, тифлинг.

Бес исчез в подсобке и спустя пару мгновений вернулся с коротким деревяным копьем – чуть искривленным, без металлического наконечника, имевшим лишь грубо заточенное острие. Локтя четыре в длину.

– С пустотным крабом не справишься, зато против атлингов может сработать, – проворчал бес, протягивая деревяшку. – Пригвоздишь к земле и получишь время, чтобы дать деру. Все, вали прочь, тифлинг. Во славу доминиона!

– Во славу доминиона, – отозвался Хаккар. – Спасибо.

– Да смилостивится над тобой Пустота.

Зайдя домой, Хаккар объяснил отцу, куда собирается и зачем. Понимающе кивнув, Теланд порылся в кладовой и вытащил фляжку бренди.