Враг престола

Уильям Ферро приблизился к грозному, но растерянному хранителю Предела. Налив вина в кубок, граф отпил из него пару глотков, но остановился, вернув соблазнительный сосуд на стол.

– Чего же они хотят? – спросил он, уже догадываясь, каков будет ответ.

– Они хотят тебя. Тебя и этого верзилу Ургаша. Хотят обезглавить всех, способных сопротивляться.

– Герцог Редклиф, которого я знаю, не поступил бы так. – Рука Снежного графа легла на плечо друга. – Это же хищники, Джон. Разве ты не видишь, что они отрывают от тебя кусок за куском. Они уже почуяли вкус крови, и с каждым укусом их алчность возрастает. Ты не должен им поддаваться.

– Проклятье, Уильям! – Он сбросил его руку с плеча, словно та жгла его огнём. – А если бы это была Летиция? У них моя жена. У них Элизабет! Как ты не понимаешь?!

* * *

– Я хочу видеть отца!

Терпение Анастасии таяло на глазах. Уже как час они прибыли в Крепость Наблюдателя, но ей всё ещё не позволили увидеться с ним.

– Не велено, – отрезал стражник. – Приказ герцога.

Анастасия бессильно зарычала, театрально закатив глаза.

Кольценосец повторял один и тот же ответ уже, должно быть, в десятый раз. За спиной девушки Ургаш зашёлся раскатистым хохотом. Устроившись за широким каменным столом в гостевом зале, он с видимым удовольствием уплетал герцогское угощение. Ярга и ещё дюжина крепких орков присоединились к пиршеству. Люди Анастасии не спешили следовать их примеру. Неподвижная тёмная фигура Алима застыла у полыхающего камина, наслаждаясь теплом сгорающего угля.

– Вы шумите так, что сотрясается весь замок, миледи.

К Анастасии осторожно приблизился королевский фортификатор. Его плечи украшала изящная туника тёмно-красного бархата.

– Сир Дрейк… – протянула она пристыженно.

– Дорога утомила вас. Не следует ли передохнуть и поесть, как делают это ваши спутники?

– Вы не понимаете. Я думала, что он мёртв. Я похоронила его в своём сердце. А он жив. И он здесь. Какая дочь сможет думать о еде?

Старик снисходительно улыбнулся:

– Пропустите её.

– Но приказ герцога, милорд… – начал стражник.

– Под мою ответственность.

Анастасия не сдержалась, заключив фортификатора в благодарные объятия.

– Ну, ну, вы задушите меня, миледи! – усмехнулся он. – Идите прямо по коридору. Зал для совещаний будет слева.

Освободив сира Дрейка, Анастасия бросилась в недра Свинцового замка, придерживая эфес меча, чтобы тот не сильно болтался на поясе. Её любовь к отцу была бесконечной. В такие моменты закалённая в кровавых сражениях молодая воительница вновь превращалась в маленькую девочку, которой была когда-то.

Поворот налево. В конце коридора показалась тяжёлая дубовая дверь, за которой, должно быть, находился зал совещаний.

Запястье стиснула осторожная, но крепкая рука. Анастасия не успела вскрикнуть, как рот зажала тёплая ладонь, а сама девушка была увлечена в полумрак оконной ниши.

Рука сама собой метнулась к кинжалу, но, стиснув рукоятку, замерла в нерешительности. В скудном освещении Анастасия узнала бледное лицо Малькольма.

Отпустив запястье девушки, юноша поднёс палец к губам, призывая к молчанию.

– Что всё это значит? – прошептала Анастасия, отрывая его руку от лица.

– Послушай меня. – Малькольм опасливо огляделся. – Тебе грозит опасность.

– Опасность? – удивилась она.

– Некогда объяснять. Мой отец. Он что-то задумал.

– Герцог? – не поверила своим ушам Анастасия.

Малькольм снова зажал ей рот, прижав к стене. На какое-то мгновение Анастасии показалось, что он поцелует её. В коридоре послышались шаги. Мимо прошла кроваво-красная фигура Алистера Дрейка. Когда фортификатор отворил дверь в зал, до ушей Анастасии донеслись голоса герцога и её отца. Похоже, они о чём-то спорили на повышенных тонах.

– Тебе нужно уезжать отсюда как можно скорее, – продолжил Малькольм. – Тебе и твоему отцу.

– Я не верю, что герцог…

– Войска Предела отступили, понимаешь? – прервал её Малькольм, которому, казалось, всё сложнее было говорить. – Он покинул принца на поле боя. Оставил Мориана умирать.

Анастасия не могла поверить своим ушам. У неё были десятки вопросов, которые она не успела задать. В коридоре вновь послышались шаги.

– А я‑то думаю, куда вы пропали, миледи. – На этот раз сир Дрейк заметил их.

– Простите меня, милорд. – Малькольм нацепил самую легкомысленную из своего арсенала улыбок. – Это я украл её у вас.

– Пройдите в зал, собрание сейчас начнётся.

Под пристальным взглядом королевского фортификатора они проследовали к двери.

– …ты понимаешь?! – долетел до ушей голос герцога, в котором гнев смешивался с болью.

Скрипнули петли, и Анастасия наконец увидела отца. Ноги предательски норовили пуститься в бег, но девушка совладала с этим желанием, сохранив хладнокровие. Разговор с Малькольмом поселил в её сердце глубокую тревогу.

Всё так же придерживая меч за эфес, Анастасия деловито обошла стол и бросилась в крепкие объятия отца. На протяжении всей этой немой сцены девушка не отрывала от него глаз, опасаясь, что он может растаять, как утренний туман.

– Живой… – шептала она, зарываясь мокрым лицом в его бороду. – Живой…