Враг престола

– Судя по последним событиям, она стоит за убийством короля, – ответил Алистер Дрейк. – Едва ли это совпадение. Таким образом, она расстроила все ваши планы и договорённости, поставив под угрозу само существование вашего народа.

– Каждый орк от Аксарая до озера Трайн объявлен вне закона, – подтвердил Малькольм.

– Мы не пойдём воевать с вами за ваши города, – отрезал Ургаш. – Уже и так слишком много орков сложило головы из-за дрязг людей.

– Всё, что мы предлагаем, – встать единым войском в случае нападения на одного из нас. – При этих словах ребро графской ладони рассекло воздух, упёршись в стол. – Поодиночке мы уязвимы, но вместе сможем дать бунтовщикам отпор.

Как бы сильно Анастасия ни хотела соглашаться с этим, но отец был прав. Им придётся объединиться с орками. По крайней мере, на какое-то время.

– Что вы предлагаете взамен? – вновь вмешался в разговор Алим.

– Беспрепятственный проход торговцев через Предел и обратно, – предложил герцог.

– Без дорожных податей, – уточнил Алим.

– Без податей, – согласился Редклиф.

– Этого мало, – возразил Ургаш, посмотрев на Снежного графа. – Нам нужно железо. Железо и меха. Много.

– Будет вам железо и меха, – нехотя согласился владыка Севера.

Алистер Дрейк достал карту, расстелив её на столе.

– Пустые острова и Лиховодье должны перейти в ведение лорда Тонбери, хранителя Вотерлока. – Фортификатор указал соответствующий участок карты.

– Запределье – наша земля, – жёстко возразил Ургаш.

– Никто не спорит, – пожал плечами старик. – Сколько у тебя кораблей, Ургаш?

Орк промолчал, понимая, к чему клонит фортификатор. Возможно, новоиспечённый владыка Запределья был упрям и вспыльчив, но назвать его глупцом мог бы лишь очень недалёкий человек.

– В районе Косы южная граница уязвима с моря, – продолжил сир Дрейк. – Вам же не нужны проблемы с пиратами? Уже не говоря об Островной империи. У вас и без того достаточно врагов.

– Но когда у нас появятся корабли, – предусмотрительно заметил Ургаш, следя за морщинистым пальцем старого рыцаря. – Вы уберётесь из этой воды восвояси. За Сумеречной рекой начинаются владения орков.

– Разумеется, – согласился фортификатор.

– Тогда решено, – подытожил герцог и, достав из-за кресла свою страшную алебарду, положил её на стол остриём к центру. – Сим оружием подтверждаю данный уговор.

Обнажив меч, Уильям Ферро последовал примеру хранителя Предела.

– Подтверждаю данный уговор.

Длинный меч Анастасии присоединился к оружию отца. В этот момент её загорелое лицо светилось от гордости. Ощущение значимости момента не покидало молодую воительницу.

Поднявшись из кресла, Ургаш расчехлил палицу и с грохотом опустил её на стол. Он уже собирался произнести скрепляющие союз слова, когда голос неожиданно вновь подал Снежный граф.

– Какое необычное оружие, – сказал он, и лицо его помрачнело на глазах. – Откуда оно у тебя, орк?

– Я убил его прежнего владельца, – по обыкновению ответил Ургаш.

– Отец… – начала Анастасия, но хранитель Севера не слышал дочь.

– Опиши его, – сквозь зубы сказал Уильям. В глазах его разгорался гнев и неожиданное осознание чего-то доселе сокрытого. Горькие воспоминания поднялись из глубины памяти, как мертвец, восставший из старой могилы.

Ургаш мог промолчать, мог соврать, но вожак орков был не такой.

– Северянин гигантского роста с окладистой бородой и шрамом на левой щеке, – честно ответил он, глядя человеку прямо в глаза.

Уильям запустил руку за воротник кольчуги и, схватив амулет, выдернул его с такой силой, что цепочка порвалась. На стол упал пожелтевший клык. Клык, которого не хватало во рту Ургаша.

– Извини, Джон, но я не могу, – севшим голосом ответил лорд Ферро и, не сводя взгляда с Ургаша, поднял со стола меч. – Именем дома Ферро, хранителей Севера, я приказываю арестовать этого орка за убийство Теодора Ферро, рыцаря, наследника трона Нордгарда и моего родного брата!

Сжав рукоять своего меча, Анастасия присоединилась к отцу. В её глазах полыхало смятение. Когда стражники герцога обнажили оружие, Угаш уже был готов к бою.

– Я знал, что вам нельзя доверять! – взревел он, затравленно озираясь по сторонам. – Ну, свинопасы, кто первый?!

Стражники Свинцового замка начали окружать орка плотным кольцом.

– Проклятье, всем сложить оружие! – взревел герцог, но тут двери в зал с грохотом распахнулись.

Нежданный пришелец немедленно завладел всеобщим вниманием. На пороге застыл взмыленный кольценосец. Одна его рука сжимала шлем, другая покоилась на эфесе меча. Переводя ошалелый взгляд то на своего господина, то на Ургаша, то на снежного графа, он не знал, что делать.

– Ну что там ещё? – негодующе осведомился герцог, грузно поднимаясь с кресла.

– Войска бунтовщиков, милорд! – наконец нашёлся кольценосец. – Они движутся к замку!

С гулким ударом палица Ургаша опустилась на каменный пол. Орк покачнулся, словно пьяный. Волосатая лапища стиснула голову.

– Что за… – пробормотал орк, борясь с внезапным головокружением. – Варгово дерьмо… вино…

Тут смысл происходящего начал доходить и до графа Ферро. Схватив дочь за руку, он, не опуская меча, стал пятиться в сторону второго выхода из зала.