Враг Сальдисской Империи (4)

— Кхе-кхе, — сдавленно кашлянула женщина с правого края, за ней ещё одна, и ещё. Даже мужчины были простужены, не говоря уже о детях, повально шмыгавших носами. У половины из рабов была повышенная температура — Вальтер мог определить это даже с такого расстояния.

— Они больны, почти все, — мрачно проговорил он.

— Но они живы, и не покалечены! Об этом и был уговор. К тому же рабы куплены полными семьями, для чего пришлось постараться. И ни один раб за время пути не умер! — важно поднял купец палец, помня что за мёртвых заказчик не станет платить.

— Они больны. И не факт что доживут до весны, когда начнётся работа. За тех у кого жар я заплачу только половинную цену.

— Вы…! — сказать что купец горел от негодования, значит ничего не сказать. Так нагло его ещё никогда не обирали!

— Осторожнее, торгаш. Выбирай ответ мудро. Помни, мне проще убить всех вас и забрать этих людей бесплатно, нежели обеспечивать тебе великие прибыли! Ты решил нажиться на мне, заломив цену. Ты воспользовался тем, что другие работорговцы отказались ехать сюда, в проклятые земли… и теперь ждёшь от меня щедрости? Половину за больных. Полную цену за здоровых. И поверь, те дешёвые артефакты, что вшиты в твои рукава, тебе не помогут.

Альмесеф медленно убрал руки из рукавов, застигнутый врасплох. О том что он носит на себе артефакты не знал никто!

Теперь Альмесеф думал. Думал быстро и чётко, просчитывая варианты. Этот человек был явно силён, искушён в магии, и был готов к сражению в плотной свалке — вон какую броню нацепил. И просто так сразить его стальным болтом со спины, как бывало с самоуверенными чародеями, не выйдет. Девушка же, что прибыла с ним, и вовсе осталась за пределами лагеря, продолжая следить со стороны. Так что стоит им затеять возню, как на них обрушится шквал из огненных заклинаний с обоих сторон! Мерзкая ситуация…

По всему выходило, что взять деньги и уйти было выгоднее. Тем боле что даже с учётом штрафа за больных он заработает весьма приличные деньги! Живые деньги, что можно будет пустить в оборот на обратном пути в Зарукум. А если они уйдут налегке, без раненных и убитых, то успеют вернуться домой до начала сезона дождей. Больше месяца экономии!

— С-согласен, — крайне мрачно (в основном просто для вида) выдохнул купец, махнув рукой. Он всё же был намерен драться за каждого раба, оспаривая факт их болезни.

И процесс оценки начался.

Глава 19

Дирог аккуратно правил лошадьми, следуя за странным аристократом. (Аристократом ли?) Все они после осмотра и опроса, после оплаты купцу оставшейся суммы денег, теперь ехали на новое место жительства.

Занятия алхимией за всю его жизнь сумели сожрать немалые накопления отца и деда Дигора, пустив по миру амбициозного молодого алхимика. Относительно молодого, ибо авторитетные мастера были уже как минимум в возрасте шестидесяти лет и более, а такие вот сорокалетние выскочки до сих пор считались молодой бесполезной порослью. Почему бесполезной? Потому, что Дигор не шёл в ученики к мастерам, не платил в гильдию взносы — он просто занимался любимым делом, обучаясь самостоятельно.

И вот результат — банкротство, долговое рабство, продажа чёрте куда, на край земли… Но был нюанс.

— На моих землях нет рабства! — заявил им хозяин, когда купец со своей охраной скрылся на извилистой лесной дороге. — Все вы отныне свободные люди! — и в его руках с резким хлопком вдруг сгорели купчие на рабов, разлетевшись серой трухой! — Вы вольные делать что хотите, и идти куда хотите. Но есть ли вам куда возвращаться?

Все люди в тот момент замерли, онемев от шока. Они слушали слова купившего их человека словно божественное откровение, с расширившимися от удивления глазами. И чего греха таить, Дигор тоже был в их числе. Вряд ли кто-то из них сразу поверил в происходящее!

— Молчите? Вижу что идти вам особо некуда. Да и куда вы пойдёте босыми, без припасов, с детьми на руках? Тем более когда вокруг зима и дикие земли со множеством опасностей! Я же предлагаю вам работу и жильё на своей земле. Мне не нужны рабы, это верно, но я нуждаюсь в мастерах и ремесленниках. И потому готов обеспечить вас всем необходимым для жизни: жильём, едой, одеждой; и даже готов платить деньги за вашу работу, если вы согласитесь отдать в мои руки свои навыки и знания. А после, когда скопите капитал, сможете уехать куда захотите! Если, конечно, вообще захотите уезжать куда-либо. Что скажете? Есть среди вас желающие уйти прямо сейчас?

В тот момент таких желающих не было разумеется. Ведь людям и правда некуда было возвращаться! Дома их отняли, в родных местах их считали рабами, да и с детьми на руках по зимнему пейзажу не побегаешь. Так что работать на странного хозяина решили все все до единого.