Враг стабильности или Негатор-4

Глаза особо почтенной чуть-чуть сузились. Присутствуй Сарат при данном разговоре, он бы это заметил - не в силу исключительной наблюдательности, а по причине семейного положения. Бывают и такие мужья.

- Вот, кстати: почему вы так уверены, что выборы вообще состоятся?

Удивление почтеннейшего было на грани возмущения и выглядело искренним:

- Помилуйте, Моана, да как же их можно отменить? Уже прошло объявление - вы сами его слышали. Нет, это решительно невозможно. Выборы академика должны пройти. В конце концов, устав Академии этого требует.

- Приношу извинения за неточность выражения. Я имела в виду другие выборы - кандидата в академики. Представьте себе: высокопочтенного Хассан-орта забаллотируют...

Ответ последовал без малейшей задержки:

- Представить могу. А вот поверить в такое - ни за что. Если у Первого (допустим на минуту) вдруг появится сомнение в результате выборов, он их просто перенесет, это разрешено. Но пустить дело на самотек... простите на неучтивом слове, но я лучше вас знаю Первого.

- В ваших знаниях я не сомневалась и не сомневаюсь. Но что, если сыграет... некая случайность, которую абсолютно невозможно предвидеть?

Академик в очередной раз подумал, что собеседница знает много больше, чем говорит. Но с ответом он не замедлился:

- Будь по-вашему. Согласен, что такая... такое событие может произойти. Но вы-то ничего при этом не теряете. ДОПУСТИМ, Хассан-орта провалят на выборах - и что? Назначат еще одни выборы, ибо вакантное место в Академии не может существовать долго. Устав говорит об этом недвусмысленно. Выберут кого-то другого, а после настанет черед кандидата. И вот тут...

- Хорошо, вы меня убедили.

Тон этой реплики не очень-то согласовывался с ее содержанием.

* * *

Все это было доведено до меня. Мгновенно возникли вопросы:

- Скажите, Моана, а зачем вам понадобилось пугать Тофара?

- Да пребудут с вами Пресветлые - какое там 'пугать'??? Я лишь чуть-чуть намекнула, что с этим Хассаном не все чисто, по нашему мнению. Если ничего не выявится, так этот намек в сундук не положишь. А вот если наши подозрения оправдаются, и высокопочтенный впрямь замешан в аферу с кристаллами - тогда наша позиция будет 'мы же вас предупреждали'. И никакого риска.

Я про себя решил, что этот намек можно посчитать предупреждающим лишь при разнузданном воображении, но противоречить не стал.

- Теперь по поводу этого кристалла. Есть по нему данные, которые Тофар не упомянул?

Почти неощутимая заминка.

- Мой дополнительный источник не вполне надежен.

- И все же?

- Это вам навряд ли известно: в учебниках ни слова, а наши младшие маги... слишком младшие для такого. Предварительную оценку свойств этого кристалла, конечно, уже сделали. Достоверно установлено: кальцит, но для этого и студента-второкурсника хватило бы. А вот по энергоемкости... для особо крупных кристаллов необходимо, чтобы исследование проводил сильный маг. Доктор магии, причем опытный, и это самое меньшее. Еще счастье, что кристалл бесцветный; будь он хотя бы отчасти специализированным, то и специализация мага должна соответствовать. А в этой пещере никого выше магистра не было. Мало того, что исследователь мог добросовестно ошибиться: он мог и сознательно допустить ошибку. По политическим соображениям.

- ???