Враг у моих ног

С детства мне внушалось, что колдуны - это негодяи, беспринципные, властные и похотливые мужчины, которые по нелепому недоразумению, используя сильные магические артефакты, захватили у нас власть. И теперь мы вынуждены с ними считаться, жить по их правилам. Но я не думала, что напускная вежливость настолько правдоподобна. В такие тонкости «холодной войны» меня не посвящали. Даже показалось, что колдун, разговаривая с прабабушкой, был искренне вежлив. И это фамильярное обращение... То, что он повел себя со мной, как похотливый самец, меня не удивляло. Он решил, что я ведьмачка, а значит, со мной можно делать все, что пожелает его колдовское благородие. Так уж повелось. Только что он теперь думает? И почему бабуле не рассказал о неудавшейся попытке подчинить его волю?

- Потому что пока мы не можем себе позволить конфликтовать в открытую! - перейдя на шепот, но сохраняя непреклонный тон, ответила она.

- Как меня раздражает весь этот балаган! - прошипела я. - Подкладываешь им в постель ведьмачек, лживо улыбаешься в глаза, что еще ты делаешь, о чем я не знаю?

- Ты забываешься, Василиса! - уже чуть громче сказала Лидия. - Если бы Старцев-старший не позволил Аните сохранить тебя, ты бы тут не возмущалась и не показывала мне свой характер.

Я недовольно надула губы и тяжело выдохнула. Еще чуть-чуть и вспыхну от гнева.

- Сейчас ты пойдешь к гостям, - строго начала Лидия, - будешь вежливо разговаривать, и извинишься перед Старцевым, что бы ты там ни вытворила.

- Но... - возмутилась я. Рассказать ей правду не решилась. К тому же во фразе «что бы ты ни сделала» слышалось и «чтобы он ни сделал».

Я вышла к гостям. На вечер пришли много мужчин в дорогих костюмах и масках на лицах. Среди нимф, выделявшихся среди гостей легким налетом дикости самой природы, хранительницами которой они когда-то являлись, были и ведьмачки. Они одеты более откровенно, а выглядеть красиво, наравне со своими конкурентками за внимание колдунов, им помогала косметика. Некоторые довольно симпатичны, почти не уступая в привлекательности нимфам.

Ведьмачки, как и нимфы, раньше служили непосредственно высшим ведьмам. Но они выбрали вместо гонений безропотное подчинение. Теперь они приравнены к нелюдям и не имеют былых прав.

Сейчас они заглядывали в рот колдунам, когда те что-то говорили, бездумно поддакивали и притворно хихикали. Такое откровенное подхалимство вызывало отвращение.

Я взяла бокал с шампанским и отошла в сторону, презрительно наблюдая за собравшимися. Мое уединение было тут же нарушено.

- Добрый вечер, - пропел молодой человек, подкравшийся сбоку. - Я просто не мог удержаться и не подойти. Мне жизненно необходимо знать, что вы сделали моему брату, что он скоро просверлит дыру в вашем чудном платье?

С любопытством посмотрела на незнакомца. А затем повертела головой в поисках того, кто сверлил во мне дыру. Как я и думала, это был Максимильян Северьянович. Как только он встретился с моим взглядом, поспешил отвернуться.

- А вы, значит, Филимон Северьянович? - догадалась я.

- Ох, прошу, зови меня Фил, и никаких вы, если я не ошибаюсь, мы с тобой одного возраста. С кем имею честь разговаривать?

- Василиса Николаевна Вершинина, - честно призналась в том, кто я, смысла скрывать уже не было.

- Очень приятно познакомиться с правнучкой Лидии, - добродушно высказался колдун и протянул руку для пожатия. Лучезарная улыбался была заразительна, и я не удержалась от ответной, что поразило меня до глубины души. На его руке я тоже увидела три перстня. Он имел доступ к трем потокам, как и его брат. Но как тот защитился от внушения?

- Вы, значит, зеленая ведьма? - уточнил Фил.

- Да, верно, - вежливо соврала я.

- Не боитесь испытания? - вдруг спросил он.

- А чего мне бояться?

Мне, конечно, было чего бояться. Если не войду в полную силу, так и останусь неумехой и кроме превращения в кошку и остальных бесполезных фокусов больше ничего не смогу. Не разу не слышала, чтобы кто-то не справился с испытанием.  Об этом не приходилось задумываться, я даже не знаю, возможно ли такое. С одной стороны, буду не нужна колдунам - ни заговаривать артефакты, ни полноценно следить за нелюдями точно уж не смогу, а с другой - не сумею вернуть власть высшим ведьмам. У Евы не будет нормальной семьи, а у меня - возможности обрести женское счастье. И поэтому да, я боялась подвести всех.

Казалось, что мое испытание самое сложное. Влюбить в себя мужчину, не прибегая к магии, а затем разбить ему сердце представлялось просто невыполнимой задачей, и я надеялась, что матерь-богиня меня не оставит. А еще я боялась, что моей жертвой будет кто-то очень противный и неприятный, такой, к которому и подойти не захочется. Это только усложнит испытание. Ведь мне крайне тяжело скрывать свои эмоции. Во время «холодной войны» это действительно отрицательная черта. В чем я уже убедилась, чуть не выдав себя с головой.

- Будь осторожен, Фил, - пропел вдруг за спиной Максимильян Северьянович, подкравшись незаметно, - Василиса Николаевна у нас с когтями.