Враг внутри

— В последнее время я слишком многое делал неверно, — профессор вздохнул. — Наступило время собирать камни… Я панически боюсь этого полета, встречи с чужаками, их защитного поля, но чувствую, что, если не исправлю хотя бы часть своих ошибок, покоя мне не будет до самой смерти.

— О поле можете не беспокоиться, — заверил его Серегин. — Необходимость в нем отпала, и пришельцы не станут испытывать нас на прочность во второй раз.

— Да? — доктор немного оживился. — А о чем вы собираетесь с ними поговорить?

— О жизни, — ответил Андрей. — Вернее, о взглядах на жизнь. Иногда очень полезно посмотреть на себя и свой мир со стороны. Эти пришлые существа пытаются открыть нам глаза на то, как мы живем, для чего и почему у нас получается едва ли сотая часть от задуманного, так имеем ли мы право не воспользоваться таким случаем?

— Но чужаки не земляне, скорее всего — даже не гуманоиды, — нетвердо возразил Петров. — Их понятия о справедливости и добре могут оказаться для нас неприемлемыми. К тому же справедливость не может быть навязана извне. То, что для одних благо, другим — смерть, истина известная. Добро добывается потом и кровью, в борьбе со злом. Только тогда оно сможет принести благие плоды. А к бесплатным фруктам относится лишь яблоко раздора…

— У этого спора не может быть однозначного финала, — возразил Серегин. — Вы правы в том, что каждый разумный вид должен иметь возможность пройти собственный путь развития и деградации. Это, безусловно, наше личное дело, сколько совершить на этом пути неверных шагов и вообще — идти по нему или стоять на месте. Но эти пришельцы тоже правы, когда желают нам помочь, видя, как человечество роет для себя могилу, отдавая планету голодным, бездомным, но хитрым и более энергичным чужакам со всех концов Вселенной. Гости с Плутона не могут принимать решения за нас, но раздавать советы им не запретишь,

— А если вы обнаружите, что чужаки лукавят и, ссоря нас между собой, на самом деле просто готовят почву для осуществления собственных захватнических замыслов?

— Возможно и такое, — не стал отрицать Андрей. — Тем более полезно будет выяснить это как можно раньше…

Изменения в знакомом пространстве бросались в глаза сразу, ещё с приличного расстояния. Инопланетных кораблей было уже три, и висели они не над спутником, а на низкой стационарной орбите над большим из тел Плутона. Защитного поля, как и предполагал Андрей, вокруг планеты не было. Его корабль беспрепятственно вышел на дальнюю орбиту, и Серегин подал пришельцам приветственный радиосигнал.

Чужаки ответили не сразу, но слишком долго томиться в ожидании землянам не пришлось. Первая ответная картинка содержала вопрос, который нельзя было сформулировать в привычном для человека виде. Спрашивали чужаки сразу обо всем. Пригодилась ли людям информация и «бомба», зачем они вернулись, возражают ли коренные обитатели Солнечной системы против основания чужих колоний на Плутоне, какова судьба изобличенных шпионов, что такое музыка и о многом другом, на первый взгляд никакого отношения к переговорам между официальными представителями цивилизаций не имеющем.

Андрей постарался ответить хотя бы на часть заданных вопросов, но пришельцы его прервали, послав в мозг новую картинку. Аллегория вызвала в подсознании Серегина чувство досады и вины. Чужаки недоумевали по поводу бомбардировки и атаки, предпринятой частью земных космолетов на их корабли.

Андрей постарался убедить их, что теперь-то все позади и, в благодарность за помощь, им никто не помешает обосноваться в ледяном поясе, но чужаки забросили в его разум новый «слайд», и контакт неожиданно прервался. Опешив от информации, содержащейся в последнем фрагменте нового послания, Серегин на пару минут потерял способность двигаться, соображать и говорить. Так его не оскорбляли очень давно. Причем сейчас его обидели не пришельцы, а свои родные «сапиенсы».

Придя в себя, Андрей развернул оптические системы корабля в нужное положение и молча уставился на приближающуюся эскадру боевых космолетов…

— Майков! — вышел на связьАндрей, когда корабли приблизились на расстояние эффективного ракетного удара по звездолетам чужаков. — Майков, я знаю, что этим отрядом командуешь ты!

— Как ты догадался? — появляясь на экране видеофона, спросил Геннадий.

— Просто умный, — ответил Серегин. — Что происходит, хотел бы я знать?!

— Мы конфисковали все марсианские корабли и теперь летаем по Солнечной системе в семь-восемь раз быстрее, — ответил Майков.

— Это я понял и без твоих пояснений, — прервал его Андрей. — Зачем вы пришли сюда?!

— Отразить нападение внешнего врага, — спокойно ответил Геннадий.

— Опять эти фокусы?! — возмутился Серегин. — Вы очистили Землю?

— Совет глав государств принял решение сделать это постепенно и в строжайшей тайне, — ответил Майков. — Для людей Вселенная по-прежнему пуста, и мы в ней од иноки до слез…

— Для каких людей?! — поинтересовался Андрей. — Тех жалких остатков, которые вынуждены гнуть спины на полчища захвативших планету чужаков?