Враги большого леса

Вертолёт плавно двинулся вверх, только что бывший низом. Но полёт его длился недолго. Через полминуты он влетел в тёмный тоннель, и на головы всех находившихся в нём упала плита беспамятства.

Подсознание Сергея Макаровича отметило ещё одно «двухсекундное столетие», и он пришёл в себя.

Под вертолётом простиралась ватная, серая, облачная пелена, а над ним нависала глыбистая твердь, прошитая шипами и колючками, видимая как сквозь мутное стекло или как сквозь струящийся снизу вверх дымок. Затем пришло осознание вектора гравитации, и Спицын спокойно проговорил:

– Кажется, нас перевернуло.

– Мы падаем винтами вниз! – снова закричал второй пилот, выполнявший роль оператора вооружений.

– Оверштаг! – рявкнул Сергей Макарович. – Развернитесь и зависните! Ни сантиметра ни вниз, ни вверх!

Вертолёт начал переворачиваться, и тела пассажиров приобрели вес и тягу к полу. Приподнявшиеся было в воздух люди и приборы шлёпнулись на пол кабины и покатились к борту.

– Держите датчики! – выкрикнул Карапетян, заботясь не о себе, а о приборах.

Вертолёт взревел двигателем, выровнялся.

Твердь земли и небеса поменялись местами.

– Помогите! – просипел Егор Левонович, держа на груди растопырчатый блок с двумя антеннами.

К нему метнулся Барышников.

– Илья, обзор!

Спицын прилип к иллюминатору. Сергей Макарович подсел к другому.

Вертолёт завис над колючими зарослями чудовищного леса на высоте трёхсот метров, завёрнутый в «авоську» еле заметного дымка. Поэтому детали пейзажа разглядеть было трудно. Сергей Макарович смог оценить лишь размеры растительного хаоса, уходящего к горизонту не менее чем на полсотни километров. И там, на границе тьмы, была видна более светлая полоса, окружавшая чёрный лес своеобразной изгородью.

– Лес… – пробормотал Савельев.

– Что, простите? – не понял Спицын.

– Там, далеко… наш лес… тот самый, где остались Ребров и члены экспедиции ЮНЕСКО. Нам надо туда…

– Куда именно? Эту дрянь под нами большой лес окружает со всех сторон.

Сергей Макарович помолчал, соображая.

– Сделаем круг…

– А если потеряем вход в канал иномерианы?

– Я найду! – вклинился в разговор Карапетян, лихорадочно настраивая один измерительный комплекс за другим. – В канале происходит амплитудная осцилляция лептонного поля. Дымка вокруг нас – результат процесса. Хотя я не понимаю, почему гравидатчики дают такой разброс массы…

– Товарищ полковник, жду указаний! – напомнил о себе пилот, мастерски удерживающий тяжёлую машину на одном месте.

– Слушать эфир!

– Слушаем, всё тихо.

– Вызов на волне «омега»: «Маугли, я главный, ответь!»

– Передаю.

В эфир полетела фраза вызова, закодированная под обработку криптосистемами раций, встроенных в шлемы «хамелеонов» Реброва и его бойцов.

Прошла минута тревожного ожидания. Никто на вызов не ответил.

– Товарищ полковник?

Спицын оторвался от иллюминатора.

– Давайте пошлём дрон.

Сергей Макарович сжал зубы.

– Долго мы здесь не провисим. Капитан, каков ресурс двигуна «вертушки»?

– Час до трёх четвертей в баках.

– Держите машину. Илья, Валентин, запускайте дрон!

И в этот миг раздался крик второго пилота, оператора систем вооружения:

– Вижу цель! Внизу слева, на четыреста, сто по высоте, приближается!

Сергей Макарович прилип к стеклу иллюминатора и увидел выплывающего из колючей мглы четырёхкрылого гиганта…

Глава 20. Сон и явь

Ночь в Заповеднике можно было назвать таковой с большой натяжкой, поэтому сумрак в лесу не помешал паре добраться до цели путешествия. Оставив аэробайк в кустах «орешника», Максим заколебался было, брать с собой «шёпот смерти» или нет, потом решил не брать. Их миссия была мирной, а вызывать у хозяина леса беспокойство не хотелось.

Гигантский «дуб» произвёл на Веронику огромное впечатление.

– Вот это гора! – прошептала девушка, когда они, взявшись за руки, подошли к дереву на вершине холма и остановились в сотне метров от него.

Дуб действительно будил воображение, загораживая кроной полнеба, и даже видавший виды Максим почувствовал дрожь в желудке, прикинув его размеры и массу. Ни одно дерево на Земле не достигало таких масштабов и не действовало на психику людей так, как этот древесный исполин.

– Идём, – сказал Максим. – Думай о приятном.

– В смысле?

– Ну, что мы люди мирные и хотим поговорить.

Трава на холме росла густая и высокая, ходоки утопали в ней по колено, поэтому идти быстро не получилось, но они и не торопились, оставляя за собой узкие тёмные дорожки в светло-зелёной травяной поросли.

В полусотне метров от могучей узловатой колонны ствола Максим снова остановился, услышав тихий шелест. Дуб проснулся, разбудив и всех своих обитателей, питавшихся его желудями и ухаживающих за деревом.

– Дальше не пойдём? – прошептала Вероника, ёжась не столько от подувшего ветерка, сколько от переживаний.

– Стой спокойно, – прошептал он в ответ. – Не шевелись, что бы ни происходило!

Девушка послушно замерла.