Враги большого леса

«Вы снова отвлекаетесь, рискуя не приблизиться к цели контакта. Местное светило представляет собой один из локальных узлов перетекания измерений. Таких узлов много. Соседний освещает один из погибших разумных кластеров, созданных существами, похожими на вас».

«Вы хотите сказать, что где-то рядом… живут люди?!»

«Не люди».

«Ну, гуманоиды! Мы нашли здесь яйцевидную ракету и мёртвого пилота, это они?»

«Последние представители расы. Их цивилизация погибла больше тысячи земных лет назад».

«Но следы остались? Можно к ним добраться?»

«Не видим смысла».

«Зато мы видим. Поможете? После того как мы ликвидируем чёрный лес? Это далеко?»

«По вашим оценкам далеко, миллион километров».

«Ого! В два с половиной раза дальше, чем от Земли до Луны! Жаль. Пешком не дойти. И даже на аэробайке не долететь».

«Если вы действительно сможете остановить экспансию чёрного леса, мы предоставим вам возможность».

«Правда?! Буду обязан!»

«Но прежде помогите решить проблему с вторжением захватчиков, ваших же потомков».

«Сам хочу это сделать! Если с нами свяжутся коллеги из моей конторы, мы найдём способ заткнуть дырку в будущее. Хотя и вам следует подключиться».

«Мы укажем хранилище древнего оружия, способного прервать хроноконтакт. Но вам надо будет дать гарантии, что вы не будете использовать его в своих целях после окончания боевых действий».

«В качестве гарантий я могу дать только моё слово. Если этого недостаточно…»

Новая волна тепла прошла сквозь голову. Максима словно разобрали на атомы и собрали заново.

«Мы не уверены, что этого достаточно, – сказал собеседник с явным огорчением. – Но у нас нет выбора».

«Я… мы сделаем всё возможное, обещаю!»

Максим хотел добавить: доверьтесь мне, – однако новая волна слабости затуманила сознание, и он понял, что контакт с лесом действительно требует энергии, какой у него уже не осталось.

«Прошу прощения… у меня ещё остались вопросы… но я устал… предлагаю встретиться ещё раз».

«Вам угрожает опасность! – оборвал его собеседник. – Немедленно уходите!»

Максим попытался ухватиться за уплывающее сознание, начал восстанавливать работоспособность мышц, приподнялся, не понимая, почему лицо стало мокрым.

«Дождь», – пришло запоздалое соображение.

Послышался низкий подземный гул: лес отреагировал на опасность, грозящую человеку.

Над головой захлопали крылья, в небе на фоне серого покрывала облаков проявилось растопырчатое чёрное пятно.

Птица… огромная… орёл, что ли?

Он рывком приподнялся с земли.

Птица! Монстр! Надо было уходить раньше… майор, майор, потерял бдительность…

Но мысль запоздала. Пятно упало на лежащих в траве людей, со спины гигантской птицы соскочил великан, и на голову Максима обрушился удар рукоятью пистолета…

Глава 21. Не верь тишине

Причина ночного путешествия командира вдвоём с Вероникой показалась Редошкину забавной. Не верить ему было нельзя, но и присутствие молодой и симпатичной девицы не могло не навести на кое-какие фривольные размышления о тайнах влечения мужчин к женщинам. Посидев больше часа у костра, сержант пришёл к выводу, что командир имеет больше прав на интимную связь с девушкой, отвечающей ему взаимностью, и слегка расстроился. В его жизни не было места постоянной привязанности к женщине, хотя от кратковременных связей он не отказывался. Однако ни одна из представительниц слабого пола до сих пор не поразила воображение, ни одна встреча не закончилась желанием встретиться ещё раз, и Редошкин признался самому себе, что в нём есть какой-то изъян, мешающий ему жениться. С другой стороны, и командир, уважаемый со всех позиций человек, тоже не обзавёлся семьёй. Это утешало.

Забеспокоился он, когда пара не вернулась ни через час, ни через полтора, ни через два. Зная, что рации «хамелеонов» в здешних условиях не работают, к тому же командир не брал с собой спецкомбез, Редошкин разбудил лейтенанта.

– Иду, иду, – пробурчал спросонья Мерадзе, решив, что ему пора заступать на дежурство.

– Командир давно должен был вернуться, – начал с середины Редошкин.

– А куда он ломанулся на ночь глядя? – не понял лейтенант.

– Они вместе с Вероникой задумали поговорить с лесом.

– Как это – поговорить с лесом? – вытаращил глаза Мерадзе.

– Он уже разговаривал с ним. Лес передаёт командиру какие-то видения, так он утверждал. Такой мысленный контакт получается. Но командиру этого мало. Наш ботаник подал ему идею пойти на контакт с Вероникой.

– Зачем?

– Ну, они вроде бы тянутся друг к другу.

Мерадзе почесал затылок, ухмыльнулся.

– То-то я заметил, как она на него смотрит. Так ты думаешь, они спят… э-э… вместе?

Редошкин поморщился.

– Какая тебе разница, спят они или не спят. Командир тоже человек, причём неженатый, к тому же Вика ему нравится. Думай, что будем делать.

Мерадзе выбрался из шалаша.

– Ночь ещё не кончилась… какого чёрта им понадобилось куда-то лететь, если с лесом и отсюда можно было поговорить?