Враги поневоле

Мы двинулись вперед, толком не зная, куда приведет нас эта дорога. Постепенно коридор сужался, пока не окончился крутой лестницей, очень похожей на ту, по которой мы спустились в подземелье. Взобравшись наверх, услышали нестройные голоса, подхватившие какой-то заунывный мотив. Это песнопение совсем не походило на прославление Всевышнего. Нам повезло, мы все-таки отыскали зал-невидимку, точнее вышли на балкон, нависающий над просторным помещением с высоким потолком и лепными карнизами. Балкон тянулся по всему периметру зала. Внизу, у запертой на засов двери, переминался с ноги на ногу тот самый тощий монах, что впускал посвященных на мессу. Самих же приверженцев старой веры собралось около сорока человек. Монахи, крестьяне или же, как и мы, переодетые горожане, взывали к падшему богу. Я едва подавила крик ужаса (спасибо, Гело предусмотрительно зажал мне рот), заметив в глубине зала алтарь со спящей, а скорее всего одурманенной, жертвой — юной девушкой, светлые волосы которой разметались по темному камню и только несколько тонких прядей стыдливо прикрывали обнаженную грудь. Нузак, успевший сменить черное одеяние на бордовую мантию, находился около несчастной жертвы. В руках он держал книгу в темно-зеленом переплете. Не большой, толстый фолиант, как я предполагала, а миниатюрный томик, очень похожий на молитвенник, с которым обычно ходили на мессу. Настоятель что-то вычитывал из книги и его голос звучал в унисон с пением собравшихся богоотступников. И только один участник этого страшного таинства хранил молчание. Он стоял в стороне от всех, спрятав руки в широкие складки мантии, в надвинутом на глаза капюшоне. Голова чуть опущена, что не давало возможности разглядеть лицо. В тусклом свете факелов был виден только темный силуэт. Его действительно можно было принять за тень. Вот почему так прозвали этого человека! Он был невидим и неуловим, и ему всегда удавалось ускользать незамеченным, лишь только появлялась малейшая опасность. Нузак закончил чтение и с раболепным поклоном передал книгу загадочному посетителю, рассеяв мои последние сомнения. Перед нами, безусловно, был лидер посвященных.

Настоятель вернулся к жертвеннику, взял кинжал и приблизил раскаленное лезвие к руке жертвы, намереваясь на запястье выжечь зловещие цифры, тем самым посвящая ее своему ненасытному богу.

Я отвернулась, не в силах смотреть на жуткий обряд. И как оказалось, вовремя. Высокий, похожий на огромную каменную глыбу, монах приготовился метнуть в нас кинжал, желая избавиться от нежелательных свидетелей.

Тут уж ничто не могло заставить меня молчать. Закричав что есть мочи, закрыла голову руками, как будто это способно было меня защитить. Гело резко обернулся, успел оттолкнуть меня и сам увернулся от смертоносного оружия. Поднялась суматоха. Взгляды присутствующих устремились на балкон, где обезумевший монах во что бы то ни стало вознамерился нас прикончить. Но нам повезло, он не владел магией стихий, и уже спустя минуту бездыханный лежал у ног беснующейся толпы, сброшенный созданной Гело водяной струей.

— Бежим! — крикнул друг, устремляясь в коридор. Повторять дважды не было необходимости. Оглянувшись в последний раз, успела заметить, как Тень с книгой скрывается за одной из многочисленных дверей. Вместе с ним прерванную мессу покинули еще двое монахов, вероятно, его охранников. Мы бежали наугад, не разбирая дороги, слыша позади настигающий топот шагов. Скорее всего, посвященным был известен здесь каждый закоулок, и они неплохо ориентировались в лабиринте. Не знаю, сколько продолжался этот нескончаемый бег. Мы то взбирались наверх, то снова спускались вниз, уходя вглубь подземелья. Думать о том, как выберемся отсюда, не было времени. Сейчас главное избавиться от погони, иначе живыми из Левендека нам не уйти. Гело, вцепившись в мою руку мертвой хваткой, тянул меня за собой, не останавливаясь ни на секунду, и совсем не выглядел уставшим, я же, как загнанная лошадь, в любую секунду готова была испустить дух. Сердце бешено колотилось в груди, ноги заплетались, и я все боялась споткнуться и упасть, понимая, что потом у меня вряд ли хватит сил подняться.

Впереди летел сгусток пламени, освещая нам путь и маячившую уже совсем близко новую лестницу. Сбежав по ступенькам, оказались в небольшой комнате, стены и пол которой были выложены крупными плитами с глубокими трещинами и поблеклыми, будто выцветшими, рисунками. Кажется, наше приключение приближалось к своему закономерному концу. Ну почему я не послушалась Танаис и решила ввязаться во все это?!