Вранеслава: правила мира (СИ)

Вранеслава: правила мира

Пролог

Крылатая тень, звонко рассекая сыроватый воздух, неслась над землёй. Была эта тень чёрной, как лежавшая вокруг тяжелой пеленой тьма. Мелькали внизу пустые равнины, аккуратно расчерченные квадратиками поля, непроходимые леса, вились узкими ленточками дороги, перемежаясь с тёмными венами рек. Тень двигалась на север. Достигнув края земли, где бурные воды бескрайней Волотвы с шумом и рёвом ударялись о бездушные камни, тень полетела вдоль берега. Вскоре она добралась до шпилей замка из серого камня, вонзавшихся в небо острыми шипами. Замок был высок и узок, словно сжался в едином порыве, чтобы достать до неба. Стоял он почти на самом берегу, и северная стена его побелела от солёных брызг, долетавших с Волотвы. Чёрная тень облетела тихий замок и уселась на вершине единственной башенки, в которой горел свет. Тень и чуралась огня, и тянулась к нему. Сложив крылья, она наклонилась, будто прислушиваясь к тому, что происходит внутри.

В узкой башенке было тепло, ярко бился запертый в каменном гнезде огонь, озаряя стены калейдоскопом красных и оранжевых пятен. На кровати с высоким балдахином, смяв вязаное шерстяное одеяло, лежала смуглая девчонка в ночной рубашке. Чёрные волосы раскинулись по плечам, губы шевелятся, будто в молитве. Она листала замусоленную старую книгу, переворачивая каждую страничку так бережно, будто та вот-вот рассыплется в прах. К страницам были прикреплены какие-то засушенные растения, цветы, ставшие плоскими от долгого хранения в книге. Девочка любовно поглаживала их стебельки и расправляла загнувшиеся веточки, что-то нашептывая сама себе. Компанию ей составлял огромный серый пес, уютно свернувшийся у огня. Он совсем не двигался, лишь поводил острыми ушами, прислушиваясь к шёпоту хозяйки и свисту ветра за окном. Вдруг он вскинул голову, услышав своё имя из уст девочки: — Влчек! Ах, милый Влчек, я так рада, что добыла дигиталис! Пан Тырх привёз из каких-то далёких стран. Там совсем не такие растения, как у нас. Как бы я хотела там побывать! Смотри, цветочки у дигиталиса похожи на напёрстки.

Пёс понял, что речь хозяйки не призывает его к действиям, и снова положил голову на лапы, а девочка продолжала рассказывать, откинувшись на спину и обратив свой взор к балдахину: «Это ужасная история. Одна злая мачеха задумала лишить бедную сиротку наследства, оставшегося от умершей маменьки, серебряных напёрстков. Мачеха закопала их в саду, а сиротка полила своими слезами, ведь это было единственное, что напоминало ей о маме. После этого в саду выросли удивительные цветы-напёрстки. Мачеха поела их и умерла в тот же день. Вот так. Это сильный яд, Влчек, и в то же время лекарство. Съешь крошку, и твоё сердце забьётся, съешь две — и оно умолкнет навсегда». Девочка перевернулась обратно на живот, аккуратно закрыла книгу и села, прижав её к груди.

— А ведь я та сиротка и есть, малыш, — сказала она, — хорошо хоть без мачехи.

Девочка встала и убрала книгу в громадный кованый сундук, располагавшийся у изножья кровати. Влчек вздохнул и откинулся на бок, очевидно принимая это, как негласный сигнал отхода ко сну. Его хозяйка, постояв пару минут у окна, залезла под одеяло и устроилась поудобнее.

— На пушечный выстрел не подпущу ни одну мачеху, — пробормотала она с закрытыми глазами. Огонь в камине уже только тлел, изредка потрескивая, комната постепенно погружалась во мрак. Чёрная тень на крыше башенки издала тихое карканье, подобралась и оторвалась от черепицы, глухо хлопая крыльями. Несколько тяжёлых взмахов, и она уже двигалась дальше вдоль побережья, оставляя позади островерхий замок, и наблюдая спящие городки вокруг, прямоугольные площади, расчерченные брусчаткой, и бесплотные дымки, вьющиеся над крышами. Тень чуяла приближение весны, которая будоражила простиравшиеся до горизонта воды Волотвы и пробуждала ото сна ростки всевозможных трав, выглядывающие из земли с любопытством. Дальше и дальше, вперёд и вперёд — скоро тень слилась с ночью, оставив в одиночестве побережье с его вечным прибоем и высокий замок, в котором наконец погасли все окна до единого.

Глава 1