Врангель. Последний главком

Твёрдо вознамерившись подтянуть разболтавшиеся за время отдыха в городе тыловые службы и команды, угробил на это весь вечер. Пришлось и на благодарственном молебне постоять. Белокаменная Николаевская церковь выглядела бы совсем новой, если бы большевики варварски не повредили пулями прекрасный, в семь цветов, мраморный иконостас. Первого священника расстреляли прямо в церковной ограде.

Едва добрался до отведённого квартирьерами общественного дома, как радиостанция приняла телеграмму: приказание Деникина срочно прибыть к нему на Рыздвяную.

Пришлось поглотать всё на манер баклана, а хуже всего — в одиночестве. И винить, кроме себя, некого: не успел наглядеться после долгой разлуки, как назначил жену начальницей санитарной летучки дивизии. Гаркуша, не дожидаясь вопроса, обернулся в минуту и доложил сочувственно: раненых смерть как много, и Ольге Михайловне припало самолично перевязывать...

Тут ещё шофёр в лепёшку разбился, но убедил, что автомобиль по такой грязи не проедет. Ничего не оставалось, как на ночь глядя прогуляться четыре версты до станции Педагиада верхом. Но что поделаешь, когда главком вызывает...

Всю дорогу, почти час, одолевала сладкая дремота, нагоняемая чавканьем копыт. Неяркий лунный свет выхватывал из луж и грязи обочин белые бугорки — раздетые до исподнего трупы. Лошади всхрапывали и шарахались. Особенно пугался его кабардинец, но худо не без добра: помогал стряхивать дремоту. Давая шенкелей, поправлял папаху, озирался, всматривался в трупы: казаки или «товарищи» — не разобрать...

...Паровозные свистки разбудили в душе тревожное предчувствие. Непонятно, с чего вдруг...

Настроение Деникина переменилось к худшему: кустистые брови изломала хмурость, дымка мрачной отрешённости заволокла глаза. Отстранившись от зеленоватого света настольной лампы, он безвольно тонул в кресле.

   — Противник не разбит. Мобилизует ставропольских крестьян. Тылы перебрасывает на Петровское...

Вслушивался Врангель в негромкий, более обычного хриплый и даже слегка спотыкающийся голос главкома и не мог избавиться от ощущения: всё это — прелюдия к какому-то крайне серьёзному разговору. А то и нелицеприятному. Ещё больше насторожил сидящий за приставным столиком Романовский: холёное лицо — сама невозмутимость, пальцы ловко поигрывают остро отточенным фаберовским карандашом, а взгляд словно прилип к разложенным перед ним белым листкам.

   — ...Но что всего тревожнее — разведка зарегистрировала новые конные полки. Не партизанские отряды, а именно регулярные полки. И они сводятся в бригады... Мы с Иваном Павловичем уверены, что большевики положительно излечиваются от партизанщины и митингового управления. Точнее, мы сами их и лечим — тем, что бьём...

   — Будем надеяться, Антон Иванович, окончательно разобьём ещё до того, как вылечим... — Романовский, подняв глаза на главкома, ободряюще улыбнулся.

Голос его удивил Врангеля необычайной мягкостью и теплотой. Даже сочувственные нотки послышались.

   — Надеяться будем. Но не только... Помнится, Пётр Николаевич, вы соглашались командовать эскадроном... — Серое, без кровинки, лицо Деникина на миг посетила тень его обычного лукавства. — А корпусом согласитесь? Конным.

   — Слушаю, Антон Иванович. — Врангель не шелохнулся. Только две вертикальные морщины над переносицей прорезались глубже.

   — Вот и славно. Приказ Иван Павлович уже подготовил. Начальником штаба вы бы кого хотели?

Избежать заметной паузы Врангелю не удалось, и морщины пришлись как нельзя кстати.

   — Полковника Соколовского... Прошу назначить его.

   — Гм...

Взгляды Деникина и Романовского скрестились: искреннее недоумение и чуть разбавленное иронией сомнение сошлись и укрепили друг друга.

   — Полковник Соколовский кончил только первый год в академии, когда началась война, — Романовский взял на себя труд объясниться, — и по Генштабу выше старшего адъютанта штаба дивизии не продвинулся. Причём пехотной... Так что для должности начальника штаба конного корпуса он как будто молод. Не находите, Пётр Николаевич?

Хлынувшая в душу Врангеля горькая досада быстро гасила только-только вспыхнувшее торжество, ещё хуже — мешала искать убедительные аргументы.

   — Вовсе нет... Полковник Соколовский отлично зарекомендовал себя за время Ставропольской операции. Я очень доволен его работой. И казаки его приняли, как я успел заметить...

Уступать Врангель не собирался: лучше самому натаскать молодого «момента», ещё не обжёгшегося на молоке, чем выслушивать поучения старого, дующего на воду. Да вдобавок приставленного Романовским. Только соглядатаев Ставки в его штабе ещё не хватало.

   — Ладно, быть по сему... — проговорил Деникин после краткого раздумья. И даже слегка прихлопнул ладонью по столу, словно призывая своего ближайшего помощника и друга пойти навстречу пожеланию новоиспечённого комкора. — Хорошо всё-таки, что начальников у нас не совдеп выбирает.

Поддержав вымученной улыбкой короткие смешки Врангеля и Романовского, продолжил: