Врата

   |      Корпорация поощряет коммерческое использование

   |  технологий  хичи  и  отдает  их в аренду на основе

   |  выплаты части дохода.

   |

   |      Этот   доход  используется  для  выплаты  доли

   |  ограниченных  партнеров,  таких,  как  вы, которые

   |  совершили  ценные открытия; для поддержания Врат в

   |  рабочем  состоянии;  для выплаты главным партнерам

   |  сумм,   которые  покрывают  содержание  крейсеров,

   |  находящихся  на  орбите;  для создания резервов на

   |  непредвиденный  случай;  для  субсидирования самих

   |  исследовательских программ.

   |

   |      В  финансовом  году, завершившемся 30 февраля,

   |  общий  доход  Корпорации  превысил  3,7 триллионов

   |  долларов США.

   Он  подвел  нас к ближайшему, и все удовлетворили свою потребность коснуться его, поцарапать или похлопать. Потом он начал лекцию.

   - Когда Врата были открыты, на них находилось девятьсот двадцать четыре корабля.  Около  двухсот  оказались  недействующими.  Обычно  мы  не знаем почему;  они  просто не работают. Триста четыре корабля побывали в полетах хотя  бы  по  одному  разу.  Тридцать  три  из них теперь здесь и готовы к очередному рейсу. Остальные еще не испытаны. - Он взобрался на приземистый цилиндр, сел и продолжал:

   -  Прежде  всего  вы  должны  решить,  полетите  ли  вы в одном из этих тридцати трех кораблей или в таком, который раньше не был испытан. Людьми, я  имею  в виду. Вам нужно сделать выбор. Свои преимущества есть у каждого решения.  Многие  впервые  испытываемые корабли не возвращаются назад, так что  тут  есть  риск. Ну, это понятно, верно? Никто ведь не обслуживал эти корабли Бог знает сколько лет, с тех пор как хичи оставили их здесь.

   -  С  другой  стороны,  риск  связан  и  с  теми кораблями, которые уже побывали  в  полете  и  благополучно  вернулись. Мы считаем, что некоторые корабли  не вернулись, потому что у них кончилось горючее. Беда в том, что мы  не  знаем, каково это горючее, сколько его и как определить, когда оно кончается.

   Он  похлопал по металлическому пню. "Этот и все остальные рассчитаны на экипаж  из  пяти  хичи.  Насколько  мы  можем  судить. Но мы их посылаем с экипажем из трех человек. Похоже, хичи были терпимей друг к другу в тесном замкнутом пространстве, чем люди. Есть корабли больше и меньше этого, но в последнее  время  процент  невернувшихся  среди  них очень высок. Наверно, просто  полоса  неудач,  но...  Во  всяком  случае я лично отправился бы в трехместном. А вы решайте сами.

   -  Теперь  вы  подходите  ко  второму выбору; с кем именно вы полетите. Держите глаза раскрытыми. Ищите товарищей... Что?

   Шери  размахивала  рукой,  привлекая  его  внимание. "Вы сказали "очень высок". А сколько именно?"

   Инструктор  терпеливо  ответил:  "В последнее время возвращается три из десяти пятиместных. Это самые большие корабли. На некоторых из вернувшихся экипаж был мертв".

   - Да, - сказала Шери, - действительно очень высок.

   -  Но  все  же  это  не так плохо, если сравнить с одноместными. За две орбиты вернулись только два одноместных. Вот это действительно плохо.

   -  Почему это так? - спросил отец семейства туннельных крыс. Их фамилия была Форхенд. Инструктор некоторое время смотрел на него.

   -  Если  узнаете, - сказал он, - обязательно расскажите другим. Теперь. Что  касается  подбора  экипажа.  Лучше  лететь  с  тем, кто уже побывал в полете.  Может,  вам  удастся  договориться  с  ним,  может,  не  удастся. Разбогатевшие старатели обычно прекращают работу; те, кто все еще охотится за  богатством,  могут  не  пожелать  принимать  к  себе новичков. Так что большинству новичков приходится отправляться с другими девственниками. Гм.

-  Он  задумчиво  осмотрелся.  - Что ж, попробуем. Разбейтесь на группы по трое - не думайте о том, кто в вашей группе, партнеров подбирают не так, - и забирайтесь в один из открытых аппаратов. Ничего не трогайте. Считается, что  они  дезактивированы,  но  должен вас предупредить, что они не всегда остаются такими. Просто заберитесь туда и ждите инструктора.

   Так  я  впервые  услышал,  что  есть  и другие инструкторы. Осмотрелся, пытаясь  понять, кто же наши учителя, а кто новички, а инструктор спросил: "Есть ли вопросы?"

   Шери снова. "Да. Как вас зовут?"

   -  Неужели я снова забыл? Я Джимми Чу. Рад познакомиться со всеми вами. Начнем.