Врата

   |      Механизм   межзвездного  полета,  по-видимому,

   |  содержится  в  ящике,  размещенном под центральным

   |  килем  трех- и пятиместных кораблей и в санитарных

   |  устройствах одноместного.

   |

   |      Никто  не  сумел  успешно  открыть  эти ящики.

   |  Каждая   такая   попытка   заканчивалась   взрывом

   |  мощностью   примерно   в  одну  килотонну.  Сейчас

   |  проводятся  исследования  в целью проникнуть в эти

   |  ящики,   не   вскрывая  их,  и  если  у  вас  есть

   |  какая-нибудь  информация  относительно  этого,  вы

   |  должны немедленно связаться с офицером Корпорации.

   |

   |      Ни при каких обстоятельствах не пытайтесь сами

   |  открыть  ящик!  Такие  попытки, а также управление

   |  кораблем,  в  котором  совершались  такие попытки,

   |  строжайше   запрещены.   Наказание  -  немедленное

   |  лишение всех прав и высылка с Врат.

   |

   |      Устройство  выбора курса также содержит в себе

   |  потенциальную     опасность.    Ни    при    каких

   |  обстоятельствах   нельзя  менять  установку  цели,

   |  находясь  в  полете.  Ни  один  корабль, в котором

   |  осуществлялась такая попытка, не вернулся.

   -  Хорошо.  Конечно.  Я  хочу  сказать, что рад. - Она скользнула в мою комнату,  и  я  подвинулся в гамаке, который начал медленно раскачиваться. Она  забралась  в  него.  На  ней была тенниска и трусы, она была теплой и мягкой, и мы мягко раскачивались в гамаке.

   - Секса не нужно, жеребец, - сказала она.

   - Посмотрим, как получится. Боишься?

   Дыхание  у  нее  сладкое:  я чувствовал его у себя на щеке. "Чем больше думаю, тем больше боюсь".

   - Почему?

   - Боб... - Она устроилась поудобнее и повернулась, чтобы смотреть мне в лицо. - Знаешь, ты иногда говоришь глупости.

   - Прости.

   -  Посмотри, что мы делаем. Садимся в корабль и не знаем, долетит ли он туда,  куда должен долететь. И даже не знаем, куда он должен лететь. Летим быстрее  света,  и  никто  не  знает как. Не знаем, на сколько улетаем, не знаем,  куда летим. Можем лететь всю оставшуюся жизнь и не вернуться сюда. Можем  столкнуться  с  чем-то  таким,  что убьет нас в две секунды. Верно? Верно. И ты спрашиваешь, почему я боюсь?

   -  Да  я  просто  разговариваю.  - Я прижимаюсь к ее спине, беру в руки грудь, не агрессивно, а просто потому, что приятно.

   -  И не только это. Мы ничего не знаем о тех, кто построил эти корабли. Откуда  мы  знаем, что это вообще не розыгрыш с их стороны? Может, так они заманивают свежее мясо на небеса хичи?

   - Да, не знаем, - согласился я. - Повернись.

   -  И  корабль,  который  нам  показали  сегодня, совсем не такой, как я думала, - сказала она, поворачиваясь и обнимая меня за шею.

   Откуда-то послышался резкий свист. Я не мог определить, откуда.

   - Что это?

   -  Не  знаю.  - Свист повторился. Он звучал и в туннеле, и - громче - в моей  комнате.  -  А,  это  фон. - Я слышал собственный пьезофон и те, что установлены  на стенах. Все они свистели одновременно. Свист прекратился и послышался голос:

   -  Говорит Джим Чу. Кто хочет видеть, как выглядит корабль, вернувшийся из тяжелого рейса, приходите к станции доков четыре. Сейчас начинают.

   Я услышал голоса в соседней комнате Форхендов, слышал стук сердца Шери. "Пойдем", - сказал я.

   - Да. Но мне... не очень хочется.

   Корабль  добрался  до  Врат, но не совсем. Один из крейсеров засек его. Теперь  буксир  доставил  его  в  док Корпорации, куда обычно приземляются только  ракеты  с  планет. Здесь достаточно места для пятиместного. А этот трехместный... вернее, то, что от него осталось.

   - О,  Боже,  -  прошептала  Шери.  -  Боб,  как  ты думаешь, что с ними случилось?

   -  С людьми? Они умерли. - В этом не было сомнения. Корабль превратился в  утиль.  Стебель  шлюпки  исчез, остался только сам межзвездный корабль, грибная  шляпка,  расколотая, обожженная. Расколотая! Металл хичи, который не поддается даже электрической дуге!

   Но самого плохого мы не видели.