Врата

   |      Есть  ли у вас сестра, дочь, подруга на Земле?

   |  Я  хотел  бы переписываться. Конечная цель - брак.

   |  86-032.

   Но оно оказалось пустым номером.

   Хэм  выхватил  ленты со снимками из рук Сэма, как только мы оказались в корабле,  и  сунул их в сканер. Первой целью была сама большая планета. Во всех  частях электромагнитного спектра ничего не говорило об искусственной радиации.

   Поэтому  он  начал  искать  другие  планеты. Находить их трудно, даже с помощью автоматического сканера; за то время, что мы там висели, мы смогли бы  отыскать  их  с  десяток  (но  это  неважно: они все равно были бы так далеко,  что мы не могли бы до них добраться). Хэм взял спектр центральной звезды  и  запрограммировал  сканер  на  поиски  отражения от него. Сканер определил  пять  объектов.  Два  из  них  оказались звездами с аналогичным спектром.  Остальные  в  самом деле оказались планетами, но никаких следов искусственной радиации и на них не было. Не говоря уже о том, что они были маленькими и далекими.

   Оставался большой спутник газового гиганта.

   - Проверь его, - приказал Сэм.

   Мохамад проворчал: "Выглядит не очень перспективно".

   - Я в твоем мнении не нуждаюсь. Делай, что сказано. Проверяй.

   -  Вслух,  пожалуйста, - добавила Клара. Сэм удивленно взглянул на нее, должно быть, удивившись слову "пожалуйста", но послушался.

   Он  нажал  кнопку  и  сказал:  "Признаки  кодированной  электромагнитной радиации". На экране сканера возникла медленно изгибающаяся синусоида, она дрогнула на мгновение, потом превратилась в абсолютно неподвижную линию.

   - Отрицательно,   -   сказал   Хэм.  -  Аномалии   временных  колебаний температуры.

   Это  было  для  меня  новым.  "Что  значит аномалии временных колебаний температуры"? - спросил я.

   -  Ну,  допустим,  что-нибудь  становится  теплее  с  заходом солнца, - нетерпеливо пояснила Клара. - Ну?

   Но эта линия тоже оказалась неподвижной. "И здесь ничего, - сказал Хэм.

- Поверхностный металл с высоким альбедо".

   Медленные движения синусоиды, и опять неподвижность. "Гм, - сказал Хэм.

- Ха. Остальные признаки вообще неприменимы, тут нет метана, потому что нет атмосферы, и так далее. Что будем делать, босс?"

   Сэм  открыл  рот,  собираясь заговорить, но Клара его опередила. "Прошу прощения, - резко сказала она, - но что ты имел в виду, говоря "босс"?"

   - О, помолчи, - нетерпеливо ответил Хэм. - Сэм?

   Кахане   примирительно   улыбнулся   Кларе.   "Если  хочешь  что-нибудь предложить,  давай,  -  пригласил  он.  -  Я  считаю,  мы  должны облететь спутник".

   - Пустая трата топлива! - выпалила Клара. - Это безумие!

   - У тебя есть лучшая идея?

   - Что значит "лучшая"? А твоя чем хороша?

   - Ну, - успокаивающе сказал Сэм, - мы еще не осмотрели весь спутник. Он вращается  относительно  медленно.  Можно  взять  шлюпку и осмотреться: на противоположной стороне может скрываться целый город хичи.

   -  Отличный  шанс,  -  Клара фыркнула и тем самым прояснила вопрос, кто сказал  это  раньше.  Но  парни не слушали ее. Все трое уже направлялись в шлюпку, оставив нас с Кларой единственными владельцами капсулы.

   Клара  исчезла в туалете. Я закурил сигарету, почти последнюю, и пускал кольца  сквозь  кольца,  неподвижно  висящие  в  воздухе.  Капсула  слегка наклонилась,  и  я  видел,  как  поперек  экрана  медленно проплыл спутник планеты,  затем  показалось  яркое  водородное  пламя  шлюпки,  летящей  к спутнику.  Я  подумал,  что мы станем делать, если у них кончится топливо, или  они  разобьются,  или  случится еще что-нибудь непредвиденное. Я бы в таком   случае   оставил  их  там.  И  теперь  думал,  хватит  ли  у  меня решительности сделать это.

   Там мне это вовсе не казалось напрасной тратой человеческих жизней.

   Что  мы  здесь делаем? Летим за сотни и тысячи световых лет, чтобы наши сердца разбились?

   Я   обнаружил,   что   держусь  за  грудь,  будто  моя  метафора  стала реальностью.  Я  плюнул  на  кончик сигареты, чтобы погасить ее, и сунул в утилизатор.  Кусочки пепла плавали в воздухе: я сбрасывал их, не думая, но теперь  мне  не  хотелось  гоняться  за ними. Я смотрел, как в углу экрана появляется  большой  пятнистый  полумесяц  планеты,  и  восхищался  им как предметом   искусства:  желтовато-зеленый  дневной  свет  на  терминаторе, аморфно  черное пятно остальной части, закрывавшее свет звезд. Заметен был внешний  редкий  край атмосферы: звезды, попадая в него, начинали мерцать. Но  остальная  часть  атмосферы была такой густой, что через нее ничего не проходило.  Конечно,  о приземлении на нее и речи не могло быть. Даже если бы у нее была твердая поверхность, она находится под таким давлением газа, что  там  ничего  не  может  выжить.  Шли  разговоры о том, что Корпорация создает  специальный  посадочный  аппарат,  который  мог  бы  садиться  на поверхность  планет  типа Юпитера; может, когда-нибудь так и будет; но нам сейчас это не поможет.

   Клара по-прежнему была в туалете.