Врата

   Возникло  предположение:  это  астероид  или  комета  - в данном случае разница  только  семантическая, - которые по какой-то причине представляли для хичи особый интерес.

   |  (Копия   вопросов   и   ответов  во  время  лекции

   |              профессора Хеграмета)

   |

   |     В. На что были похожи хичи?

   |     Профессор  Хеграмет.  Никто  не знает. Не нашли

   |  ничего  похожего  на  фотографию  или рисунок. Или

   |  книгу. Нашли только две-три карты.

   |     В.  А  не  было  ли  у них какой-нибудь системы

   |  накопления знаний, наподобие письменности?

   |     Профессор  Хеграмет. Конечно, она должна была у

   |  них  быть.  Но  я не знаю, какова она. У меня есть

   |  догадка... ну, это только предположение.

   |     В. Какое именно?

   |     Профессор    Хеграмет.    Подумайте   о   наших

   |  собственных  способах  и  о  том,  как они были бы

   |  восприняты в дотехнологические времена. Если бы мы

   |  дали,  допустим,  Евклиду, книгу, он догадался бы,

   |  что  это  такое, хотя не сумел бы прочитать ее. Но

   |  что  если  бы  ему дали магнитофонную ленту? Он не

   |  знал бы, что с нею делать. У меня есть подозрение,

   |  нет,  убеждение, что в наших руках имеются "книги"

   |  хичи, только мы их не узнаем. Брусок металла хичи.

   |  Может  быть,  Й-спираль  на  кораблях,  назначение

   |  которой  до  сих  пор  не  известно.  Это не новая

   |  мысль.  Все  эти  предметы исследовались в поисках

   |  магнитных кодов, микродорожек, химического рисунка

   |  -  ничего  не  обнаружили. Но, может, у нас просто

   |  нет инструмента для прочтения этих записей.

   |     В.  В этих хичи есть что-то, чего я не понимаю.

   |  Почему  они  оставили  все  эти  туннели  и прочие

   |  места? Куда отправились?

   |     Профессор  Хеграмет.  Юная  леди,  и  меня  это

   |  более, чем интересует.

   Вероятно,  рано  или  поздно  по  этим  указаниям  тело  увидели  бы  в телескопе,  но в этом не было необходимости. Знаменитый Сильвестр Маклен - впрочем,  тогда  он  не  был  знаменит: всего лишь одна из туннельных крыс Венеры - обнаружил корабль хичи, улетел на Врата и умер там. Но сумел дать знать   об  этом  людям,  взорвав  свой  корабль.  Корабль  NASA, исследовавший  хромосферу  Солнца,  получил другое задание, он добрался до Врат, и они были открыты людьми.

   А внутри оказались звезды.

   Внутри,  если быть несколько менее поэтичным и более точным, находились примерно   тысяча   космических  кораблей  в  форме  толстых  грибов.  Они нескольких  разновидностей  и  размеров. Самые маленькие с головкой в виде пуговицы,  похожие  на грибы, которые выращивают в шахтах Вайоминга, когда выбран  весь  сланец,  и  которые  продают  в супермаркетах. Самые большие заострены, как сморчки. Внутри грибных головок находятся жилые помещения и источник  энергии,  действия которого никто не понимает. Стебли - ракетные шлюпки  с химическим горючим, похожие на тот аппарат, который высадился на Луну в первой космической программе.

   Никто  не  смог  установить,  что  приводит  в движение шляпки и что их направляет.

   Это  одно  из тех обстоятельств, которые заставляют нас нервничать; нам предстоит  испытать то, чего никто не понимает. Вылетев в корабле хичи, вы буквально   ничего  не  можете  контролировать.  Курс  заложен  в  систему управления,  и  никто  не  знает, как это сделано: можно выбрать курс, но, выбрав,  изменить уже нельзя: и вы не знаете, куда он вас приведет, как не знаете, что в вашем ящике с хлопушками, пока не откроете его.

   Но   они  действовали.  Все  еще  действовали,  пролежав,  может  быть, полмиллиона лет.