Врата

   |  каким  причинам  ни  в  какое  время  обязуюсь  не

   |  требовать никакой дополнительной оплаты.

   |      3.  Я  безвозвратно  передаю Совету Врат право

   |  принимать   решения   любого   типа   относительно

   |  эксплуатации,   продажи,  отдачи  в  аренду  любых

   |  открытий,  включая право объединять мои открытия с

   |  другими  с целью эксплуатации, аренды или продажи,

   |  и  в этом случае Совет Врат устанавливает мою доле

   |  прибыли  при  таком  объединении:  я  предоставляю

   |  Совету   Врат   также   право   воздерживаться  от

   |  эксплуатации  моих  открытий  и  находок по своему

   |  решению.

   |      4.  Я  отказываюсь от любых претензий к Совету

   |  Врат  в  случае  возможного ранения, аварии и иных

   |  происшествий,    возникших   в   результате   моей

   |  исследовательской деятельности.

   |      5.  Если  возникнут  какие-нибудь  несогласия,

   |  связанные  с настоящим соглашением, я признаю, что

   |  спор   должен   быть   разрешен   исключительно  в

   |  соответствии с законами и прецедентами самих Врат,

   |  и  никакие  другие  законы  и  прецеденты не будут

   |  иметь отношения к данному случаю.

   -  Ну,  как  хотите. Тут вы сами по себе. Я вас кое с кем познакомлю, а дальше - ваше дело. Вам лучше привыкать сразу. Карточку получили?

   - Карточку?

   - Она в том пакете, что вам дали.

   Я  начал  наобум  раскрывать  ящики,  пока не нашел данный мне конверт. Внутри  оказалась копия контракта, буклет, озаглавленный "Добро пожаловать на Врата", ордер на комнату, анкета о состоянии здоровья, которую я должен заполнить  до 08:00 следующего утра... и свернутый листок. Развернув его, я увидел нечто вроде монтажной схемы с надписями.

   -  Вот  она.  Можете  определить, где находитесь? Запомните номер своей комнаты: уровень Бейб, квадрат Восток, туннель восемь, комната сорок один. Запишите это.

   - Это уже написано, Дэйн, в моем ордере.

   - Ну, тогда не теряйте его. - Дэйн протянул руку за шею и отцепился. Он медленно  опустился  на  пол.  - Осмотритесь немного сами. Я зайду за вами попозже. Хотите что-нибудь спросить?

   Я  подумал. Дэйн нетерпеливо посматривал на меня. "Ну... не возражаете, если я спрошу о вас, Дэйн? Вы уже были вовне?"

   -  Шесть  полетов.  Ну,  пока.  Встретимся  в  двадцать  два-сто.  - Он распахнул гибкую дверь, выскользнул в зеленые джунгли коридора и исчез.    Я  опустился  -  медленно,  осторожно  -  на  свой  единственный стул и постарался понять, что нахожусь на пороге вселенной.

   Не  знаю,  как  дать вам понять, что такое вселенная, увиденная с Врат; все равно что ты молод, и в твоем распоряжении Полная медицина. Как меню в лучшем  ресторане мира, когда кто-то другой оплачивает чек. Как девушка, с которой ты только что встретился и которой понравился. Как нераспакованный подарок.

   Первое,  что  поражает вас на Вратах, это теснота туннелей. Они кажутся еще   теснее,   потому   что   уставлены   ящиками   с  растениями.  Затем головокружение  от  малого  тяготения и вонь. Врата начинаешь воспринимать постепенно,  по  частям.  Невозможно все увидеть сразу; в конце концов это всего  лишь  лабиринт  туннелей  в  скалах.  Я не уверен даже, что все эти туннели  обследованы.  Несомненно,  есть целые мили их, где никто не бывал или бывают крайне редко.

   Такими  были  хичи.  Они  брали  астероид,  покрывали его металлической оболочкой,  прорывали  туннели,  заполняли  туннели  своим имуществом - ко времени  открытия  туннели  были совершенно пусты, как и все во вселенной, принадлежавшее хичи. И потом покидали - по неизвестной причине.