Врата

   Поэтому  я  не  очень думал, куда иду, и в результате снова заблудился. Через десять минут я добрался до уровня Бейб.

   По  туннелю  от  моей  комнаты  шел Дэйн Мечников. Казалось, он меня не узнает. Вероятно, он прошел бы мимо, если бы я не остановил его за руку.

   - А, - сказал он. - Опаздываете.

   - Я был на уровне Таня, пытался посмотреть на корабли.

   - Нельзя без синего значка или браслета.

   Ну, это я уже знал. Я поплелся за ним, не тратя энергию на разговор.

   Лицо  у  Мечникова  бледное,  а вдоль линии челюсти изысканные курчавые бакенбарды.   Казалось,  они  навощены,  каждый  волосок  стоял  отдельно. "Навощены"  не  совсем  подходящее  слово.  Что-то в этих бакенбардах было странное.  Они  двигались целиком, а когда он говорил или улыбался, по ним проходила  волна.  Попав  в  "Голубой  Ад",  Мечников  начал улыбаться. Он угостил  меня выпивкой, объяснив при этом, что таков обычай, но что обычай требует  только  одной порции. Я купил вторую. Он стал улыбаться, когда я, вопреки очереди, заказал и третью.

   В  "Голубом  Аду"  шумно,  говорить нелегко, но я рассказал, что слышал отлет. "Вернор, - ответил он, поднимая стакан. - Пусть у них будет хороший полет".  У  него  на  руке  было шесть браслетов из голубого металла хичи, каждый не толще проволоки. Они слабо позвякивали.

   - Это они? - спросил я. - По одному за каждый полет?

   Он  отпил половину своей порции. "Верно. Теперь я пойду танцевать". - Я смотрел,  как  он направился к женщине в просторном розовом сари. Не очень разговорчивый человек, это уж точно.

   С  другой стороны, при таком шуме вообще очень трудно разговаривать. Да и  не  очень  потанцуешь.  "Голубой  Ад"  в  самом  центре Врат, это часть веретенообразной  пещеры. Центробежная сила тут совсем маленькая, и весишь не   больше  двух-трех  фунтов.  Начнешь  танцевать  вальс  или  польку  и обнаружишь,    что   летишь.   Поэтому   тут   танцевали   созданные   для четырнадцатилетних  танцы,  когда совсем не касаешься партнера. Стараешься удержать   ноги   на  месте,  а  остальное  делает,  что  хочет.  Я  люблю подержаться. Но нельзя иметь все сразу. Но танцевать я люблю.

   Я   увидел   Шери   с  другой  женщиной,  старше  ее,  по-видимому,  ее сопровождающей.  Потанцевал  с ней. "Как тебе тут нравится?" - закричал я. Она  кивнула  и  что-то  крикнула  в ответ, но что именно, я не расслышал. Танцевал  с  рослой темнокожей женщиной с двумя голубыми браслетами, потом снова  с  Шери,  потом  с  девушкой,  которую подвел ко мне Дэйн Мечников; по-видимому,  хотел от нее избавиться, потом с высокой девушкой со строгим лицом  и  такими  черными густыми бровями, каких мне не приходилось видеть под женской прической. (Волосы она убрала в два конских хвоста, и он плыли за ней, когда она двигалась). У нее тоже было несколько браслетов. А между танцами я пил.

   Столы  были  рассчитаны на группы по восемь-десять человек, но никто не рассаживался по восемь или десять. Сидели, где хотели, занимали места друг друга, не беспокоясь о возвращении хозяина. За одним столом со мной сидело несколько  человек  в белых бразильских мундирах, они разговаривали друг с другом  на португальском. На какое-то время подсел человек с одной золотой серьгой  в  ухе,  но  я  не  понимал, что он говорит (Впрочем, я прекрасно понял, чего он хочет).

   Это  одна  из  основных  сложностей жизни на Вратах. И всегда так было. Врата  похожи  на  большой международный съезд, на котором испортилось все оборудование  для перевода. Постоянно слышится нечто вроде лингва франка - смесь  десятка  языков, типа "Ecoue, gospodin, eu es verruckt". [Послушай, господин,  ты  с  ума  сошел, - смесь французского, русского, латинского и немецкого.  - Прим, перев.]. Я дважды танцевал с одной бразилианкой, худой маленькой  девушкой  с орлиным носом и красивыми карими глазами, и пытался обменяться  с  ней несколькими простыми словами. Может, она и поняла меня. Один из бывших с ней мужчин хорошо говорил по-английски, он представился и представил  всех  остальных.  Ни  одного  из  имен я не запомнил. Но этого мужчину  звали  Франсиско  Эрейра.  Он  угостил  меня  выпивкой,  позволил угостить  всех  остальных,  и  тут  я  сообразил, что видел его раньше; он входил в наряд, который обыскивал нас по прибытии.

   Пока  мы  разговаривали  об  этом,  Дэйн  подошел  ко  мне и сказал: "Я собираюсь поиграть. Пока, если не хочешь идти со мной".

   Не  самое  теплое приглашение, но в "Голубом Аду" становилось все более шумно. Я потащился за ним и обнаружил первоклассное казино, совсем рядом с "Голубым  Адом",  со  столами  для  блекджека, покера, медленно движущейся рулеткой, картами, костями и с отгороженным веревкой участком для баккара. Мечников направился к столам для блекджека; он стоял, барабаня пальцами по спинке  стула,  ожидая,  пока  освободится  место. Примерно в это время он заметил, что я увязался за ним.

   - О! - Он осмотрелся. - Во что вы хотите играть?