Врата

   Теперь  он полностью овладел моим вниманием. "Боже! - сказал я, думая о том,  как  много  хороших  людей погибло, потому что они не знали этого. - Почему об этом не говорят на курсах?"

   Он  сказал  терпеливо  (для  него): "Броудхед, не будь тупицей. Это все совершенно новое. И по большей части предположительное. Далее. Зависимость между опасностью и количеством линий не очень четкая. Если ты думаешь, что появление  новой  линии  означает  новую степень опасности, ты ошибаешься. Можно подумать, что пять линий означают тяжелые потери, а если таких линий совсем  нет,  то  нет  и потерь. Но это неверно. Наименее опасными кажутся спектры с одной и двумя линиями. Три тоже неплохо, но тут отмечены потери. При отсутствии линий почти столько же потерь, как при трех".

   На  какое-то время я даже подумал, что ученые Корпорации заслужили свою оплату.  "Тогда  почему  бы  не  отправлять корабли только туда, где линии свидетельствуют о безопасности?"

   -  Мы  в  сущности  не  уверены, что они безопасней, - сказал Мечников, снова  терпеливо  для  себя.  Тон его звучал гораздо безапелляционней, чем слова.  -  К  тому  же в бронированном корабле можно справиться с большими опасностями, чем в легком. Прекрати задавать глупые вопросы, Броудхед.

   -  Прости. - Мне было неудобно сидеть за ним, скорчившись и глядя через его  плечо,  так что, когда он повернулся, его бачки мазнули меня по лицу. Но мне не хотелось менять позицию.

   -  А  теперь посмотри на желтые. - Он указал на пять ярких полос. - Эти линии  как  будто  коррелируют  с  успехом  полета.  Бог  знает,  что  они обозначают,  -  это  ведь  обозначения  хичи,  - но в терминах финансового вознаграждения   экипажей   существует  очень  неплохая  корреляция  между количеством желтых линий и денежным вознаграждением экипажа.

   - Ух ты!

   Он   продолжал,   как   будто  ничего  не  слышал.  "Естественно,  хичи рассчитывали свои приборы не для того, чтобы измерять твои или мои доходы. Приборы  измеряют  что-то еще, кто знает что? Может, плотность населения в этой   области   или   степень   технологического   развития.  Может,  это путеводитель  туриста,  и  говорится в нем только, что в этой области есть четырехзвездочный  ресторан.  Но  вот  что  очевидно.  Пять  желтых  полос соответствуют  размеру  вознаграждения,  в  пятьдесят  раз  большему  -  в среднем,  чем  две  линии,  и  в  десять  раз  большему, чем при остальных показателях".

   Он  снова  повернулся,  так  что  его  лицо  оказалось  всего  в десяти сантиметрах  от  моего, глаза его смотрели прямо в мои. "Хочешь посмотреть другие наборы? - спросил он тоном, который требовал, чтобы я ответил: нет. Я так и поступил. - Хорошо". И замолк.

   Я  встал  и  попятился,  чтобы  освободить немного места. "Один вопрос, Дэйн.  У тебя, очевидно, есть причина рассказывать мне это, прежде чем оно станет общеизвестно. Какая же?"

   -  Ты  прав, - ответил он. - Я хочу эту, как её там, в экипаж, если полечу на трехместном или пятиместном.

   - Клара Мойнлин.

   - Все равно. Она хорошо держится, не занимает много места, знает... она лучше  знает, как вести себя с людьми, чем я. Я иногда испытываю трудности в  межличностных  отношениях,  -  объяснил  он.  -  Конечно, если полечу в трех- или  пятиместном. Если будет подходящий одноместный, я возьму его. Но если ни одного одноместного с хорошими показаниями не будет, я хочу лететь с  тем,  кто  умеет  себя вести, не вцепится мне в волосы, умеет управлять кораблем - все такое. Ты тоже можешь лететь, если хочешь.

   Когда  я  вернулся в свою комнату, Шики оказался там чуть ли не раньше, чем я начал распаковываться. Он был рад мне.

   "Жаль,  что  ваш  полет оказался бесплодным, - у него бесконечный запас мягкости  и доброты. - Жаль вашего друга Кахане". Он принес мне чая, потом сел на мой шкаф, как в первый раз.

   Катастрофический полет почти ушел из моего сознания, которое было полно сладкими  мыслями  о  последствиях  разговора  с  Мечниковым.  Я не мог не говорить об этом. И пересказал Шики все, что говорил мне Дэйн.

   Он  слушал,  как  ребенок  слушает  волшебную  сказку, его черные глаза сверкали.  "Как  интересно,  -  сказал  он.  -  Я слышал разговоры о новых данных,  которые скоро сообщат всем. Только подумать, если можно вылетать, не боясь смерти или..." - он замолк, взмахивая своими крыльями.

   - Это еще не совсем точно, Шики, - сказал я.

   -  Конечно,  нет. Но положение улучшилось, верно? - Он помолчал, глядя, как  я делаю глоток почти безвкусного японского чая. - Боб, - сказал он, - если  вы  пойдете  в  такой  полет и вам понадобится человек... Конечно, в шлюпке от меня мало толку. Но на орбите я не хуже любого другого.

   -  Я  знаю,  Шики.  -  Я старался говорить как можно тактичнее. - А как Корпорация?

   - Мне разрешат вылет, если не будет других желающих.