Врата

   Мы  смотрели друг на друга, а Эмма сидела, улыбалась и терпеливо ждала. Не  знаю,  о чем думали остальные. Я вспоминал Врата-Два, вспоминал первый полет,  когда  мы  не отрывали глаза от приборов, надеясь увидеть то, чего нет. Вероятно, у каждого нашлось что вспомнить.

   -   Старт,  -  сказала  она  наконец,  -  послезавтра.  Те,  кто  хочет участвовать, должны зайти ко мне в кабинет.

   Меня приняли. Шики отвергли.

   Но  было  нелегко:  именно я виноват в том, что Шики не полетел. Первый корабль  заполнили  быстро:  Сесс  Форхенд,  две  девушки из Сьерра-Леоне, французская пара - все говорят по-английски, все прошли собеседование, все уже  побывали в полетах. Экипаж второго корабля набирал Мечников. Он сразу включил  свою  пару:  Дэнни  А, и Дэнни Р. Потом неохотно согласился взять меня. Оставалось одно место.

   -  Мы  можем  взять  вашего  друга  Бакина,  -  сказала  Эмма. - Или вы предпочитаете подругу?

   |      ОТЧЕТ О ПОЛЕТЕ

   |

   |      Корабль 3-184, рейс 019В140. Экипаж С. Костис,

   |  А. Маккарти, К. Мацуоко.

   |

   |      Время до цели 615 дней 9 часов. Доклад экипажа

   |  отсутствует.  Определить  местонахождение  цели не

   |  удалось.  Нет  ни  одной  надежно идентифицируемой

   |  детали.

   |      Никакого резюме.

   |      Извлечение   из  журнала:  "281  день  полета.

   |  Мацуоко  проиграл  при  выборе  жребия  и покончил

   |  самоубийством.   Алисия  добровольно  покончила  с

   |  собой  сорок  дней  спустя.  Мы  еще  не  достигли

   |  поворотного  пункта, так что все равно. Остающихся

   |  продуктов  недостаточно для меня, даже если включу

   |  в   них   Алисию   и   Кенни,   которые   лежат  в

   |  холодильнике. Так что я ставлю все на автоматику и

   |  принимаю   таблетки.   Мы   все  оставили  письма.

   |  Пожалуйста,  отправьте  их  по  адресам, если этот

   |  проклятый корабль когда-нибудь вернется"

   |      Отдел     планирования     полетов    высказал

   |  предложение,  чтобы пятиместник с двойным рационом

   |  и  одним  членом  экипажа  был  послан  по тому же

   |  курсу.  Возможно,  он  завершит  полет  и  успешно

   |  вернется.  От  предложения отказались, так как нет

   |  очевидных выгод от его повторения.

   - Какую подругу?

   -  У  нас  есть  просьба от артиллериста третьего класса с бразильского крейсера  Сузанны  Эрейра.  У  нее  есть  разрешение  капитана крейсера на участие в полете.

   - Сузи! Я не знал, что она хочет участвовать!

   Эмма  внимательно  изучала  карточку.  "У  нее прекрасная подготовка, - заметила  она.  -  И  у нее все на месте. Я имею в виду, - сладко добавила она,  -  ее ноги, хотя понимаю, что вас интересуют другие ее части. Или вы ограничитесь парнями в этом рейсе?"

   Я  почувствовал  приступ  нерационального  гнева.  Я не ханжа: мысль об интимном  контакте  с  мужчиной  сама  по себе меня не отталкивает. Но - с Дэйном Мечниковым? Или с одним из его любовников?

   -  Эрейра может быть тут завтра, - заметила Эмма. - Бразильский крейсер будет в доке сразу вслед за пассажирским кораблем.

   - Почему вы спрашиваете меня? - огрызнулся я. - Старший экипажа Мечников.

   - Он считает, что решать должны вы. Так кто же?

   -  Мне  все  равно!  -  выкрикнул  я  и  ушел. Но избегать решения было невозможно. Не принимать решения означало не допустить Шики к полету. Если бы  я  высказался  за  него, его бы взяли; я промолчал - очевидным выбором была Сузи.

   Весь  следующий  день я избегал Шики. Подобрал новую девушку в "Голубом Аду",  только  что  окончившую  курс,  и провел ночь в ее комнате. Даже не приходил  к  себе  переодеваться. Сбросил все и купил новое. Я хорошо знал места, где меня будет искать Шики: "Голубой Ад", Центральный парк, музей - и  оставался  в стороне от этих мест; бродил по пустынным туннелям, никого не встречая, до ночи.

   Потом  решил  рискнуть  и пошел на прощальную вечеринку. Вероятно, Шики там будет, но будут и другие.

   Он  был.  И  Луиза  Форхенд тоже. Она даже была в центре внимания; я не знал, что она вернулась.