Врата ада

– Или боролись с ним, – ответил Зунг. – Крошка ведь тогда сказала… Скажи ему, Крошка.

– Да помню я, что она говорила.

– Заражали, боролись – не важно, – сказал Пашич. – Главное, что у них высокий уровень технологий. И при этом на нашу сторону они до сих пор не заглянули.

– Ну и что? – повернулся к нему я. – Мы на их сторону разве заглянули? Время было? Нет, еще только собираемся.

– Верно. Что-то я протупил.

– Это все халявные стимуляторы. Халява вообще на пользу не идет.

– Ты чего такой мстительный?

– Чтоб никому мало не показалось. А теперь попробуй сказать, что мстительность – архаичный инстинкт.

– Да ну тебя. Ты и так теперь мне до смерти эти инстинкты вспоминать будешь.

Тяжело опираясь на трость, к нам подошел Джамаев.

– Рад, что ты жива, – сказал он Крошке. – И остальные тоже.

– Да, это неплохо, – усмехнулась она. – Но чистую культуру мы не добыли.

– Вы не виноваты. И то, что мы получили, уже много. Конечно, в пойманной биомассе уже не те нанофизиты, которые сидели в вакцинаторе, – но они близки к ним. Ты сделала все, что могла, и гораздо больше, чем была обязана. Однако я вот что хотел бы тебе сказать…

Джамаев рассеянно огляделся вокруг, посмотрел на небо и снова на Крошку:

– Послушай старика – будь осторожнее. Нельзя постоянно вот так нагибать начальство.

– Я не постоянно. Только когда очень надо.

– А я и не спорю, что было надо. Если б ты не настояла на своем, мы сейчас вместо минотавра грузили бы в контейнеры этого паренька со шрамами на лице. Но пройдет время, и хорошее наверху забудется. А плохое там запомнят навечно. Уже запомнили. Твои действия в создавшемся положении признаны безукоризненными и рабочей экспертной группой, и координатором, и уполномоченным. Но тебе об этом не сообщили, верно?

Ученый кивнул нам, похлопал по плечу Артема и пошел обратно на перекресток. А на смену ему оттуда явился Смит. Крошка встретила его настороженно, однако американец оказался настроен миролюбиво.

– Больше не хочу слышать от тебя, что ты недолибер, – сказал он. – Как ты узнала, что случится?

– Но я не знала, – возразила она. – Назови это предчувствием.

– Теперь можешь все рассказать остальным, – сказал он. – Больше нет смысла соблюдать секретность.

– И раньше не было, – заметил Гридин.

Смит недобро на него посмотрел, но промолчал.

– Знаю, знаю, – сказал Гридин. – Я теперь всего лишь командир разведгруппы и не понимаю всей сложности положения – вашего, и «Противодействия». Вот как на эту работу перешел – так сразу мозги у меня деградировали.

– Мозги у вас остались в порядке, – ответил Смит. – Нервы сдают – это да. Отказавшись от высоких должностей, вы отказались также и от возможности заметно влиять на события. Только никто, кроме вас, в этом не виноват.

Я обнял Дашу и отвел ее в сторонку, чтоб не мешать этим двоим ругаться. Остальные потянулись за нами. Но наша тактичность ничего не дала: Гридин обменялся со Смитом еще парой едких фраз и присоединился к нам.

– На сегодня с зачистками покончено, – сказал он. – Тем более что уже вечер. Пойдемте засядем в вездеходе.

Так мы и поступили. Строители тоже прекращали работы и готовились к наступлению ночи. Спать предстояло за броней, и вроде можно было ни о чем не беспокоиться, если б не грядущая необходимость вылезать наружу на следующий день: а это придется сделать хоть меньшей, но все же значительной части личного состава. И следовало расположить машины так, чтобы наутро обошлось без потерь, а желательно – вовсе без нападений со стороны устроивших удачные засады мутантов.

Как только мы устроились в салоне, слово взяла Крошка:

– Сперва хочу попросить прощения у Артема, Даши и Сергея за то, что втянула их в операцию, ни о чем не предупредив. У меня была возможность рассказать все в двух словах Сергею, когда мы торчали у вездехода, или сразу после – уже всем…

– Да не извиняйся ты, – поморщилась Даша. – Кто тебя упрекает?

– …зато теперь это можно сделать не торопясь и в подробностях, – закончила Крошка. – Как я и хотела. Хотя, думаю, все уже догадались, почему мне понадобились именно вы.

– Черта с два мы догадались, – проворчал Артем.

– Нет? – удивилась Крошка. – Ну как же?.. Достаточно вспомнить о том, что у вас общего.

– Мы все – безнадежные идиоты, раз до сих пор не нашли себе работу побезопаснее? – предположила Даша.

– Не может быть, – усомнился я. – Вокруг было полно таких же идиотов.

– Вы трое в свое время побывали на Сатанаиле, – сказала Крошка. – А больше из разведгруппы и спецназа там не был никто.